大雨连着下了七天，最后一天还降下冰雹。皇帝无暑可避，雨停后回宫。半月后，涝灾的折子向雪片一样飞到皇帝御书房的案头。同时，皖南传来蛮子异动的密报。
天灾人祸，皇帝头发白了不少，照着镜子对张怀恩说：“朕和楚唯年龄相仿，但从外表看，朕能当他老子。”
张怀恩笑道：“天下想当陛下儿子的人多了，但陛下的儿子只有太子一人。”
皇帝眯着眼睛，“上天待朕还是不错的，让朕儿女双全。”说罢，拢拢衣袖，“摆驾无忧殿。”
无忧殿的侍卫见到皇帝，急忙进去通传，皇帝抬手制止，直接进门。走过前院，走到偏厅，听到里面传来苏沁的声音，“本宫知晓你的心意。也算是本宫对不住你，本宫替你想办法。”
张怀恩打起帘子，皇帝进屋，问：“建宁对不住何人？”
房中除了宫婢，只有苏沁和姚宛两人。
“原来逸王世子妃也在。朕记得建宁和丞相家的女儿交好，这几天怎么不见她进宫？”
两人朝皇帝屈膝行礼，皇帝坐在罗汉床上，右手虚抬，“不必多利。”
苏沁站在皇帝身边，“儿臣受伤，胡大人脱不了干系，青儿说要在家陪着胡大人。”
皇帝挑眉一笑，“这倒是有趣。”随即问姚宛，“你们刚才说什么悄悄话，能说给朕知道吗？”
姚宛跪下，犹豫片刻，说：“回禀陛下，公主刚才和臣妇说，愧对萧炎。”
皇帝想了又想，始终记不起萧炎是何等人。张怀恩提醒，“陛下，萧炎现在是白身，原来是继承楚大人的衣钵，后来被赐为公主的驸马。”
皇帝神色不变，“就是那个帮生母求诰命的萧炎？”
苏沁低眉不语。当时她也因为萧炎不懂事生气，没想到皇帝还记得。
姚宛拿不准皇帝的意思，索性闭嘴不语。
张怀恩说：“是那位。后来陷入诬陷国公爷的纠纷中，被夺了官职。”
皇帝沉吟，“刚才听你说，你对不住他，又是怎么回事？”
苏沁跪在皇帝脚边，“父皇，儿臣有三任驸马，但结果都不尽如人意。既然能结成婚约，说不定是前世的缘分。萧炎过的不如意，儿臣心中有愧。”
姚宛帮腔，“殿下慈悯，经常接济萧炎。但一个打男人总靠着女人生活也不是办法……”
皇帝轻咳一声，“建宁有何打算？”
苏沁说：“父皇只免了萧炎的官职，但没有收回赐婚的圣旨，萧炎便是儿臣名义上的未婚夫君。儿臣每每见到太子和楚小小姐在一起，都十分羡慕。再过一年，太子便要成婚，儿臣……”
苏沁欲言又止，皇帝明白她的意思，“再过两年，又是一届恩科。朕本想给你选个状元郎当驸马的，你现在是认准萧炎了？”
苏沁幽怨道：“第二人驸马就是状元郎。儿臣以为，状元郎都恃才傲物，不见得愿意当驸马。”然后看了眼姚宛，“想必过些时候，世子妃就有身孕了，儿臣年龄比世子妃大一岁，但生孩子却要落在后头，实在心有不甘。”
皇帝眼睛发直，视线在地上两个姑娘身上游转。
成婚后，会有孩子。他怎么把这事给忘了？若是太子和楚情成婚，会有个怎样的孩子？
张怀恩给皇帝添了杯茶，说：“民间有言，男大当婚，女大当嫁。公主的顾虑不无道理。”
皇帝点头，“朕既然赐婚，便不会做棒打鸳鸯的事。”
苏沁想，棒打鸳鸯的事，你做的还少？若不是你心血来潮，我早就借给胡承志了。不过现在得了皇帝承诺，也算大功一件。
苏沁笑吟吟领旨谢恩，给皇帝显摆她新得的民间小玩意。皇帝看着她带着面纱的脸，“你的伤？”
苏沁不以为意，“世子妃送给儿臣一瓶雪花膏，抹上效果还不错。过两个月，脸上的疤痕消失，便能取下面纱。”
皇帝和两个姑娘说了会儿话，起身离开。
姚宛松口气。
苏沁说：“还好父皇只听了一半……萧炎现在是本宫的人，太子弟弟便是有天大的本事，也查不到本宫身上。”
姚宛奉承她，“殿下好算计。”
姚宛摇头，“会算计的人是表哥，不是本宫。”
两天后，皇帝当朝斥责太子办事不利、在家面壁思过，把南方赈灾的事务交到长公主手中，任邵彬为参将，去皖南调查北方蛮子异动的情况。
楚唯下朝后，把自己关在书房，晚上传楚情到书房，问：“情丫头，若事爹爹给你换一个未婚夫，可好？”
楚情迎上楚唯的目光，不解，“为何要换？女儿和太子的婚事，是陛下亲赐。难道太子有意退婚？”
楚唯微微颌首，“爹爹知道了。太子被陛下责罚，你有时间去看看他。”
次日，楚情去别院。在门口被侍卫拦住，后院亦有人把守，于是绕了半个圈，借着一株大柳树翻墙。这次落地比较幸运，没有摔倒，没有被林萧发现。按照记忆中的路，走过后花园，走过抄手游廊，到中间院落的偏厅。
偏厅后有座凉亭，楚情远远看到苏宜在凉亭中和刘华说话，她走近时，刘华正好出来了。
“楚小姐，又见面了？”刘华拱手行礼。
楚情福身，“先生安好。”
两人擦肩而过，楚情进凉亭，瞥了眼地上的破碎的茶盏，坐在苏宜旁边，“爹爹吩咐我来见你。在门口就被拦了。还好有爬墙的经历，不然我今天就见不到你了。”<