“怎么？不合胃口？”
水三娘见他吃得少，又将一盘糕点往司寇准的面前递了一递，疼惜道，“往日你求着府上的厨子做点吃的没人应，赵老管事说你总要从府外的糕点铺子买些甜糖回府。这贪吃的，倒是和小时候一个样，我让方儿去外面买了些给你备着，如是偶尔口淡，不如多吃点蜜饯也好。”
“娘亲有心了。”司寇准感激一笑，复又端起粥来连吃三四口，无奈放下碗筷解释道，“早前喝太多茶，此时倒是吃不下了。”
“不碍事，不碍事。多少吃点，吃不下就算了。”水三娘温和一笑，站起来在屋里踱了两三步，往那书案上一瞧，倒是奇怪地咦了一声。
她上前两步，伸手取了司寇准放在桌上的一支雕花木簪，细细看了两眼，回头问道：“准儿，桌上这簪子可是要送给哪家的姑娘？”
司寇准正要放下筷子的手一顿，笑容一凝，起身回头道：“娘亲莫要和准儿开玩笑了。”
“瞧你那样子，你可是以为娘亲记不得了？”水三娘脸上浮现出揶揄的笑容来，冲着司寇准娇嗔地眨眨眼，把玩着那只簪子回忆感叹道：“这可是准儿辛辛苦苦攒下钱为娘买的寿辰礼物，娘亲怎么会忘记了呢？”
司寇准的笑容不变，也闭眼长长叹息一声，再睁眼便真诚道：“往日是准儿无能，不能让娘亲过上好日子，如今科考在即，有此机会，准儿必定为娘亲竭尽全力。”
水三娘感动至极，轻轻揽过他，安慰地拍了两下后背，向着他认真道：“准儿，你需知道，功名与否并不重要，重要的是……娘只希望你开心就好了。”
她说得尤为真挚，真挚到让司寇准恍惚间差点信了。
见他愣神，水三娘又招呼方儿取来几件新做的衣裳，说是按着司寇向明的意思订做的上好衣裳，等司寇准面带无奈之色都试了个遍之后，她才面带满足之色款款离开。
她一走，司寇准的笑容便冷了下来，快步回到桌案前拿出那只木簪细细看着，心中古怪之情更甚。
他不认为时隔多年，自己的娘亲水三娘会忘了这只簪子是怎么来的。在那段艰苦的时光中，这只簪子也是令她念念不忘的情感的见证。
可如果是自己的娘亲，又怎么会记错了这件东西的来历？听她所说的情况，倒像是自己往日为了试探而向父亲所编造的那个情节一模一样……
他还未敢下定结论，房门又被叩响，司寇准一开门，见是驼着背的赵老管事。
“人老了，事儿也容易忘了。”赵老管事一拍脑袋赔笑告罪道，“二公子，先前托二夫人所给的那封信，老奴倒是忘了，洪家小姐还等着稍后回个话呢。”
“什么信？”司寇准皱眉，倒不明白，怎么的说到洪曼青身上了？
赵老管事诧异地眨眨眼，又报告说道：“今儿个一早洪家小姐来府上了，托了老奴送封信给公子。刚巧遇着了二夫人，便劳她顺道送一趟。老奴先前忘记告诉夫人了，这洪小姐还等着回信呢！”
司寇准一听，面上更是惊疑不定，不知为何，未曾听自己的母亲说过这事儿。
“噢——忘了忘了，搞错了，这信在这儿呢。”赵老管事拍着脑袋一乐，赶忙从袖中掏出一封信来递上，懊恼地自言自语道，“定是搞错了，把我要给家里的信给二夫人了。人老了，糊涂了，老奴又不识得字，只好回去又花银子邀人重写一封了……”
司寇准面色平静地接过那封信，封口无损，字迹确实也是洪曼青的字体，便也不多问，客气地请老管事入房内，自己亲自为他重新誊写了一封家书。
“人老了，哎，真的是老了，许多事情都记不清了啊……”赵老管事推脱不了，只好连连感谢，入了房内也不敢就座，只是垂着手在书桌前看着研墨的司寇准，眼中怜惜更甚。
司寇准起了个头，又顺着赵老管事的意思写下家事一二件。一是魏京今年冬日甚冷，城外河水都冻了薄薄的冰层，特寄回三十两银子让家人多添衣裳。二是原先街坊的小侄媳妇月娘有了身孕，丈夫却被人诈赌，不得不逃回家乡，信中恳求收信的亲戚暂且接济几日。
司寇准按着他的话写着，心中倒是惊奇，原来看着为人淳朴的赵老管事家乡还有那么多事要操烦。
末了笔停在了“诈”一字上，便没听见赵老管事继续往下说，他抬起头不解问道：“这便完了？谁人收信呢？”
“还容老奴看看想想。”赵老管事请示道，驼着背上前一步从司寇准面前拿起那张信纸，俯下身子伸出厚茧的右手食指，将桌案上的信纸眯起眼一个个字指看了过去。
赵老管事不是不识得字吗？司寇准提着毛笔，一脸狐疑看着他的举动，看着看着，脸色便凝重了起来。
只见赵老管事的食指微微颤抖着，就像是老眼昏花的老人一样，一字字地滑动过去，偶有停留，便又跳到下一字去。司寇准的视线随着他的指向一字字看过去，搁在桌案上的拳头越握越紧。
赵老管事一共指了城外河水的“水”，三十两银子的“三”，月娘的“娘”“有”了身孕，还有诈赌的“诈”。
水三娘有诈。
司寇准幽幽吸一口气，再睁眼时已经恢复平静，笑问道：“老管事可想起来了？信中所提的收信人在何处？”
赵老管事幽幽看他一眼，将那张信纸抽出，看都不再看一眼，便往一旁燃烧的火炉丢去，等