太皇太后去世的次年，也就是弘治十八年，开年就是一番天寒地冻的景象。万物毫无生机，灰灰的天空中总是彤云密布，呼啸的狂风卷着沙尘漫天飞舞，黄色的尘埃在空中弥漫，人们冻得瑟瑟发抖。老人们都说，这样的冬天真是少见，恐怕今年年景也不会好。
往日里生意兴隆的醉仙楼，也变得冷清了不少。大厅里坐着稀疏可数的客人，其中有一桌穿着体统的锦衣卫，正频频地往楼上一个雅间张望。
雅间里时不时传出一阵轻咳，从中能分辨出里头贵客身体不适，却又举止得体。
可谁也不曾想过，他就是高高在上的弘治天子，朱祐樘。
“万岁爷，外边儿就是没有乾清宫暖和……”这话不过是拐着弯唤他回宫，朱祐樘看了眼身旁瘦的像根竹竿儿的小太监，他低着头，因为刚刚到乾清宫没多久，自然是连个建议也不敢提的。
朱祐樘不由叹了口气。之所以会选这个小太监在身边服侍，完全只是因为他的相貌长得有些像自己。
这么多年了，自何文鼎走后，乾清宫伺候的宫女太监换了一拨又一拨，就没有真正令他满意的。到后来就是在都人堆里随便挑个好记的，过来负责端茶递水。
现在想来，也怪自己活该，当初何文鼎被抓时，他没有放在心上，只当是皇后闹闹情绪，过几天放出来就是了。
谁料等他忙完一阵后猛然问起来，才知……
要是李慕儿知道了何文鼎冤死狱中，该如何伤心失落？这件事就像一根刺，扎得他心头疼了多年。
长吁短叹间，朱祐樘忽然闭上了眼睛，好像在仔细聆听什么声音，半晌才抬头问道：“你听，外面是不是有铃铛声？”
小太监不敢说没听到，又确实没听到，愣在那里一时答不上话。朱祐樘也不责备，微微抿了嘴，起身往外走去。
走廊上向下查看了一阵，果见有个女子，手腕上缚着小小一铃铛，她走路大摇大摆，丝毫没有一个女人该有的矜持，而她身后跟着一个瘦黑的男子，与她一样，分明有些野里野气。
他们看到一桌站起来的锦衣卫，并未惊讶，这倒让朱祐樘有些惊讶，看起来，他们应该是从外地来的。
而更令他惊讶的，是那名女子很快敏锐地察觉到，锦衣卫的突然起来并不是针对她俩，而是针对楼上的自己。
于是当她抬眼朝雅间看过来的时候，朱祐樘与她对视个正着。
两厢都是一惊。
随后又都很快冷静下来，只是望着彼此笑笑，恍若旧识。
………………………
“真没有想到，能在这里遇见你，皇上。”
“我也没有想到，你有这么大的胆子，其木格。”
朝鲁直到进了雅间听到二人这样的对话，才惊讶到快要合不拢嘴。
“朝鲁，这位就是我大明的皇帝。”
其木格这话本有些不尊重，不过朱祐樘并没有怪罪，而是回味她这个“我”字，“你是汉人？”
“嗯，不过，我从小就是在草原上长大的。”
朱祐樘顿时起了戒心，问道：“那你为什么出现在这里？”
其木格看了眼朝鲁，微微一笑道：“皇上，你放心，我们没有这么大的能耐扰乱两国秩序。我们最好的朋友，她的忌日快到了，我们只是来拜祭她。”
朱祐樘眉头一皱，倒也没多想，只是疑惑道：“如今巴图孟克与我们水火不容，他怎么肯让你来京犯险？”
“我早已不为他效力了。”其木格垂了垂眸，似不愿意提到这茬，但是很快又爽朗笑道，“我是个生长在草原的大明儿女，更加希望天下太平，以和为贵。况且巴图孟克如今驰骋草原，收复蒙古，他自己做得足够好了，已经不需要我们辅佐他。”
毕竟不是谈公事的地方，朱祐樘不知道还能说什么，所以只是点点头。
倒是其木格，仔细端详了他一番，反问道：“十多年不见，皇上的身体还好吗？”
连她都看出来自己身子大不如前了，朱祐樘无奈笑笑，道：“尚可。”
谁料，他这样辛酸的模样，竟然惹得其木格叹了口气，无来由地说道：“皇上心中有所思，有所念，就从来没有想过放下所有身份地位，去寻找那一方乐土吗？”
这话听得朝鲁吓了一跳，明明是她自己想问巴图孟克的话，怎么在巴图孟克面前没开口，倒在这中原皇帝面前开口了！
想当年苏日娜最终没有熬过去，巴图孟克也曾向她为过去的事道歉，而后希望她留在身边继续辅佐。
可就连朝鲁也知道，他们之间，哪里还回得到过去？
幼时天真无邪的四人，最后一个为爱而去，一个心怀天下，一个为叛国还是判家纠结一生，而他，只能默默守护着自己最想守护的那一个了。
看见朝鲁拽其木格衣袖，而其木格依旧含笑凝着自己的模样，朱祐樘虽然有些羡慕，却必须正色起来，答道：“朕若只是皇帝，十年前就可以放弃所有。可除此以外，我还是一名丈夫，一个父亲，江山可舍，情却难弃。这不是选择，是责任。”
其木格思忖了片刻，点头道：“皇上说得在理，她果然没有看错人。”
耳边似突然有声音嗡嗡而鸣，令朱祐樘差点晃了身形，一字一句问道：“谁？你说的她，是指谁？”
没有得到回应，其木格与朝鲁匆匆离开，朱祐樘连忙追了出去，这举动引起了楼下锦衣卫的骚动，众人差点要