裹州网织山，山势连绵，地形复杂。虽然朝廷打通了网织山的官道，但官道的条件并不太好。
在一个小山坳中，返京途中的昭王、一品尚医一行突然停下来不走了。众侍卫原以为只是稍事休息，没想到没过多久，两边侍卫首领竟然直接要求就地扎营了。
一些侍卫便心有不安：不是说网织山上有山妖出没吗？为什么还要在网织山上逗留？
不多久魏至诚就宣布了就地扎营的原因：“尚医大人说，前方的山谷不知发生了什么事，似有瘴气在升起。需要就地扎营，在这里驻扎一两天。一是采些草药给大家服用，以免路过前方的山谷时，瘴气入体生出病症来。二是探查一下瘴气突然出现的原因，顺手处置一下。”
对于这个解释，众侍卫都能接受，但是对于被传得绘声绘色的“山妖”传闻，难免还是心存疑虑。
便有侍卫半玩笑、半认真地问：“魏大人，如果晚上山妖来了，可怎么办？”
魏至诚不屑地冷哼一声，霸气十足地说：“咱们这么多人，还有尚医大人这个遇仙之人，还会怕一两个小妖小怪？若有山妖来袭，大家便拿住了，宰了下酒！怎么，你小子害怕了？”
那侍卫当然不承认自己害怕了，嘴硬地也跟着发了几句豪言壮语。
崔贵跟着哄笑了几声，就看见钟稷不着痕迹地走到了自己身边，低声对自己说：“咱们要在这里扎营，我得去送信。而且……恐怕哪边还不知道山谷里有瘴气，如果在山谷中呆久了，不知道会如何。”
崔贵咧着嘴笑了笑，装出正在与钟稷低声玩笑的样子，说：“那我要做什么？”
钟稷拍了拍他的肩，脸上带着笑，却说着十分严肃的话：“你什么也不必做。留心着营地的动静就行。两个时辰后，如果听到外面有三声布谷鸟的叫声，就想办法出来传个消息。”
崔贵点点头。也拍了拍钟稷的肩，一副哥俩儿好的架式。
扎营之后，魏至诚说：怕有瘴气弥漫过来，不许侍卫随意出营，只派了少数侍卫出去打水、拾柴、采草药。
钟稷讨了个拾柴的差事，越走越远，然后向前方的山谷疾奔而去。一边走，一边留意着道路两侧的记号。进入山谷后，终于在一株树上看到约定的记号时，便大叫一声：“魏大哥！”
山林之中，传来一阵悉悉索索的声音。一个衣衫褴褛、精神却十分饱满、身形也十分高大勇武的中年汉子从树林中走出来，奇怪地问：“你这个时候跑过来，是有什么消息吗？”
“是！昭王和那个贾氏，在那边坡上的小山坳里扎营了。说是不知何故，这边山谷里有瘴气升起，要采些草药给人防瘴气，还要探查一下瘴气突然升起的原因，顺手处置一下。”
那个魏大哥不由得皱起了眉头：“这边山谷有瘴气升起？”
“那边营地是这样说的。也不知是真是假。”
那个魏大哥想了想，便道：“你跟我来。”
他带着钟稷，从一条很不起眼的林间小道，走到了一个小小的山洞前，对着山洞恭恭敬敬地行了一个礼：“王爷，钟稷来报信了……”把钟稷的话重复了一遍。
一个同样衣衫褴褛、比那魏大哥更像流民的中年男子从山洞中走了出来，正是直郡王爷水霍。
一副流民打扮的水霍皱眉看着钟稷：“这两日，那边营地中……可有什么异常？”
钟稷思索良久，缓缓摇了摇头：“确实没有！”
水霍想了良久，又问：“那个崔贵，确实靠得住吗？”
钟稷躬身说：“崔贵应该没问题。他就是一个浑人，从来不理会那些冠冕堂皇的道理，一心只护着自己的人。从他那个好兄弟死了，崔贵就对那个贾氏心怀不满，多次在私底下骂贾氏是女骗子，是招摇撞骗之徒，连区区蛇毒都解不了。后来在和县，小的想把霍乱病人拉出来的东西往护卫队的饮食里投，却被人撞到，多亏他掩护才顺利过关。虽然那次行动最终没能成功，但所幸小的的身份没有暴露。后来，他还亲手杀过一个护卫，给我作投名状。这些事，小的已向魏大哥禀报过。”
那个魏大哥连忙给他作证，证明他所言不虚。
水霍便不再多问崔贵的问题，他在原地踱了两圈。
“我让你下的毒，你都下了吗？”
钟稷道：“今天早上已经下了。”
水霍不再迟疑：“传我的令，准备出击！咱们到那个小山坳里去会会昭王和那个贱`人吧！”
那个魏大哥略有一些迟疑：“王爷，这会不会是个圈套？会不会是昭王和贾氏有意引我们过去？”
水霍冷笑了一声：“如果是圈套，那就拼个鱼死网破、你死我活吧！毒已经下了，按照那个贱`人默录的医书所述，这会子那些毒已经快要发作了。那贱人的医术还是名符其实的！如果我们去迟一步，让她发现了端倪，那边营地就有了防备。如果那贱`人还有时间解了毒，那我们就只有硬拼了。他们的护卫加起来有六百多人，我这点人手，可没有多少获胜的把握！另外，他们还说要派人来查什么瘴气，我们暴露的可能性更大。现在，已经不可能再等下去了。”
他心叹一声：可惜！
他原本计划得很好的，却没想到父皇居然会那么重视那贱人，竟然把她的护卫人数加到了四百人！
这几个月，他一直让钟稷设法削弱那贱人的护卫力量。可惜那个魏至诚防范得很