何陈二人虽未杀人，可是伤人在先，不能逃脱刑罚。
何陈二人对视一眼，连连叩头，“大人，我二人伤人完全是一时冲动，而且，我二人伤人之后也都回来自首，请大人开恩。”
卫奕道，“你们以为这样的谎话可以骗得了本官？你二人先后手持凶器进入死者的房间，下手皆在致命处，还敢道是一时冲动？二人逃跑后听村民道死者的尸体被挂于红枫林中，于是心存侥幸，一个来拿银子，一个来取法器，这也能算是自首？死罪可免，活罪难逃，来人，拖进大牢，听候刑部发落。”
何陈二人被带走后，卫奕看向张秀儿。
“大人。”姚进谦察觉到卫奕的目光，将张秀儿挡在身后，紧声道，“千错万错皆是小民的错，小师妹是无辜的，更是受害者，请大人开恩。”
卫奕问道，“你怎么错了？”
姚进谦一时语塞。
“小、小民知情不报。”他道。
“哦。”卫奕点头，等着他说下去。
姚进谦涨红了脸，“其实，来凤姐与吕天生的事小民早就知道，可是大师兄和二师兄道，这是你情我愿的事，只要吕天生愿意给咱们一口饭吃，咱们就莫要多管闲事。小民一时糊涂，不愿刚刚不用挨饿的日子又要失去，于是昧着良心，装聋作哑，跟着吕天生这个假道士四处行骗。是小民，都是小民的错，小民当初若是肯报官，来凤姐就不会死，阿宝就可以和来凤姐团聚，还有秀儿——所有的悲剧都不会发生。”
张秀儿红了眼圈儿，众目睽睽之下，突然伸手搂住姚进谦的脖子，一个劲儿地摇头痛哭。
姚进谦也红了眼圈儿，任由张秀儿抱住自己，发泄内心的情感。
卫奕干咳一声，二人分开，手却紧紧握在了一起。
卫奕装作视而不见，道，“你犯下的错不止知情不报这一桩，在发现端倪之后不报官，却希望凭借自己的能力，保护你想保护的人。你和董来宝没有不同，你们都别有用心地潜伏在吕天生身边，你们都恨他入骨，你们都不相信他人，只相信自己。要说不同，唯一的不同在于董来宝最终举起了手中的铁锤，你却选择和自己的爱人远走高飞。”
姚进谦愕然。
“大人如何知道？”他很惊讶，卫奕能够把他半年来的心路历程说得一清二楚。
卫奕浅浅一笑，“你与张秀儿走了又回来，本官猜想，是因为你听闻吕天生的死状就想到或许与董来宝有关系吧？”
姚进谦连声道，“对，对，大人所言极是。其实，小民早就觉得来凤姐死得蹊跷。尤其后来瞧见吕天生悄悄塞给里正银子，这种怀疑更甚。
小民起了疑心，又见吕天生带来秀儿，才恍然来凤姐根本不是自愿的，来凤姐的死一定和吕天生有关。小民自责，懊悔，暗自发誓，不能让秀儿变成第二个来凤姐。于是一边暗中保护秀儿，不让吕天生再碰她，一边密谋带秀儿离开。
昨天那个女子当众戳穿吕天生，小民灵机一动，跳起来抢走女子手中的红锦。今早儿小民与秀儿的确都已离开了红枫村，后来听闻吕天生被吊死在红枫林中，与来凤姐的死状一样，小民马上想到，定是什么人来报仇了。
那时，小民才把怀疑的目光投向阿宝。昨晚，最后留下的只有他。可是，小民又不忍见他偿命，因为吕天生实在该死！所以，方才小民才、才屡次冲撞大人。”
姚进谦说到最后难堪不已，脑袋快深埋进地下。
卫奕站起身，阔步走到他的面前，“念你二人确有悔罪表现，且其情可表，本官决定对你二人从轻发落。”
姚进谦与张秀儿大喜。
“罚，是一定要罚的。若每个人都意气用事，滥用私刑，像你与董来宝一般，凡事不懂报官，心中满是仇恨，世上岂不乱了套？”
二人连声道是。
卫奕眯了眯眼，话锋再次转道，“可是，本官如今缺一个马童。若有人自愿担当此职，本官愿意给他一个将功赎过的机会。”
姚进谦一怔，张秀儿倒是先反应过来，赶紧冲他点头。
“大人之意是——”姚进谦也终于反应过来，不解地问，“可是为何是小民？”
卫奕眯了眯眼，沉声道，“机灵，强壮，沉着，胆大，有情义，富有正义感，怎么，还要本官如何夸你？”
女子戳穿吕天生骗术是突发事件，却能临危不乱，顺水推舟，是为机灵。
拉高巨石两丈，是为强壮。
潜伏吕天生身边半年，是为沉着。
敢当场质问他，是为大胆。
对张秀儿不离不弃，是为有情义。
感到自责，懊悔，决心补偿，坦白面对，是为有正义感。
把白义驹交给这样一个年轻人，卫奕觉得很合适，也很放心。
“不敢，不敢，大人莫要再夸小民了，小民承受不起。”姚进谦惶恐不已，连连摆手。
“可是，小民不懂喂马啊——”姚进谦想到什么，愁眉苦脸。
死脑筋！
卫奕瞪他一眼，大声喝道，“来人，杖棍五十——”
“喛，喛，喛——”姚进谦忙不迭地叩头，改口道，“谢主子恩典，谢主子恩典！”
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九月二十九日，沈月然一行到达京郊，与马夫告别后，几人停下行程，暂住京郊客栈。
吴兆容道要先带沈重去娘家吴氏探探，说明情况，以防几人突然出现太唐突。沈氏兄妹一听在理，同意了。
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