“好一个田尘开，是不是自恃效力天家多年，就觉得可以目中无人了？居然胆敢觊觎起天山血池？如此张狂之人，还不快革职查办？”
李忠不以为然，道，“母后不必动怒。正是因为田尘开效力天家多年，孩儿深知他医者仁心的秉性，所以，才不会与他计较。这件事若是外人提出，孩儿恐怕当场就会翻脸。若是田尘开，孩儿反倒会静下心来考虑，是否奕弟真的只有这一种法子可救？”
曹太后道，“顺天应命。凡人命数自有天定，皇上今个儿为了一个卫奕彻夜不眠，明个儿又会为了谁辗转反侧？皇上贵为九五至尊，天下大事，运筹帷幄，如此分神，实不应当。”
李忠叹息一声，“若是他人，孩儿怕是不会如此，可是，他是卫奕，是太傅的独子，也是与孩儿情同兄弟的奕弟。”
曹太后冷哼一声，“皇上如此说，大抵便是心意已决了？”
李忠垂头道，“孩儿不忍心瞧着奕弟离去。且不说旧时情义，单就这五年来，奕弟每年往返西北，便是为孩儿解去不少心头之忧。而且，奕弟履职汴京府多年，功劳赫赫，屡破奇案，深受百姓爱戴。这样的人才，孩儿实在不忍年纪轻轻就断送了性命。”
曹太后想起别的事来，向前倾了倾身子。
“如今距中秋只有一月，卫奕这会儿毒发，想是无力再赴今年中秋之约，皇上可有思虑此事？”
李忠伸出一指，在曹太后手心写下一个字。
“六？”
曹太后蹙眉。
“母后以为他可能胜任？”李忠询问。
曹太后换了一个更舒服的姿势坐卧，道，“初时咱们千挑万选，选择一个中间人赶赴天水，就是希望这个中间人既是咱们的人，又不会引起老九的反感。毕竟当年是老九主动提出驻守天水，皇上并未捉到他的痛处，老九并非戴罪之身。其实，从皇弟中择一人，是最好的选择。打着叙兄弟之情的旗号，师出有名，堂而皇之。
不过，皇上那时选中了卫奕，哀家也就默认。毕竟路途遥远，卫奕年轻有力，又颇有探密头脑，旧时与皇上、老九都有交情，是个不二人选。如今卫奕身中巨毒，重任自然就落到皇弟身上。先皇出五子，老大战死，皇上继位，老六懒政，老九外迁，老十因为年前幼子误食夹竹桃而亡，如今神情变得恍惚，怕是指望不上。这下看来，那平庸而无为的老六倒成了唯一人选。
说起老六康儿，哀家好生佩服他。多少年来，身为王爷居然都能做到不谙政事，只一心观鸟赏花。据说他不仅疏于公务，就连家事也懒得过问。前阵子家中长女川平郡主与一个晋商的公子闹出传闻，令天家一阵蒙羞。派他去，对皇上自然是无害，可是哀家只怕他过于无能，反过来被老九算计。这一点，皇上有可考虑？”
李忠道，“母后思虑得周全。不过，这一点母后不用担心。奕弟中毒之事，一直秘而未发，如今只有卫府至亲和汴京府若干人知道，那远在西北的九弟更不会知道。回头孩儿派六弟西去，更不会大张旗鼓。所以，九弟不见到六弟，便不会知晓此事。他就是有心动作，也无时间准备。母后担心六弟被瞒，是多虑了。”
曹太后想了想，道，“也好。卫奕到底是个外姓人，派老六去探探老九也好，省得往后令皇上落下个兄弟相间的名声。”
说起“兄弟”二字，曹太后不禁眼眶微微湿润。
“老九，彧儿，多年未见，你还好么……”
曹太后忆起往事，痛心疾首，一时悲从中来，干咳不已。
李忠连忙起身，唤来芳若。
“母后莫要思虑过重，凤体为安。”
曹太后在芳若的护理下逐渐趋于平静，声音也变得低沉几分。
“皇上，天山血池之事你自个儿拿主意罢。的确没有外姓人出入过是事实，不过若是行事机密，外人也不会知晓。你既此时到访，可见心中重视，哀家不会不知趣儿，还要枉顾人命拿来祖训加以阻拦。万一那卫奕有个好歹，倒落下来咱们母子二人的心结。哀家老了，最近也总觉得身子骨儿不如从前，睡得浅，吃得少，怕是油尽灯枯的那一天不远了。哀家如今最看重的就是母子间的情份，最盼望的就是有一日你们兄弟几个能够聚在哀家的床榻前，陪哀家说说笑笑，那就足矣。可惜的是，老九他……”
曹太后说着说着，又提到了九王李彧，她说不下去，再次悲恸。
李忠见状，连忙施礼，道，“母后千万莫要胡思乱想，母后定会长命百岁。孩儿这就退下，母后好生歇息。”
曹太后手捧胸口，微微颔首，“皇上也快回去歇息。”
李忠提了提唇角，“这个点儿，孩儿便不回福宁宫，直接去延和殿打个盹就到早朝了。”
曹太后叹息一声，再次颔首，“皇上辛苦。”
李忠走后，芳若侍候曹太后就寝，曹太后摆了摆手，道，“这个点儿，皇上睡不着，哀家也睡不着，不如芳若陪着说会话可好？”
芳若应声，跪在床榻旁，伸出双手，握住曹太后的手腕，反复在大凌、内关、通里、太渊、列缺、神门六处穴位轻轻按摩。
曹太后觉得平静许多，双眼望向床幔，声音里全是悲凉。
“十年了，有十年了罢。十年前，老九遣往西北，哀家就再也没有见过这个最年幼的孩子。”
“当年，他是那么英姿勃发，最得先皇宠爱，谁知，却因