曾纪泽决定带湘军的洋枪队北上，是考虑到没有他，安庆也迟早会被曾国藩的湘军拿下。而攻克安庆之后，其实就是湘军反清的最佳时机，他北上勤王，保持清廷的内斗局面，可以有更大的胜算：攻下安庆，胡林翼病逝，左宗棠、彭玉麟、李元度等湘军大将都会拥戴曾国藩，而经过江南大营覆灭、八里桥惨败、咸丰帝北逃、英法夷兵进北京，清廷的军队和威望都会遭受重创，等咸丰驾崩后，以肃顺为首的朝臣势力、以恭亲王为首的帝胤势力、以懿贵妃（慈禧）为首的帝后势力互相倾轧，人心比较浮动，湘军举旗造反，加上南洋的黑旗军支持，成功的可能性将大大增强。
曾纪泽知道，深谙帝王之术的王闿运，历史上曾经为曾国藩规划过另一条发展道路，那就是让他率兵北上勤王，借机收拾残局，扯旗造反，只是曾国藩没有听从他的计划。
历史上，肃顺在争权中失败被杀，只算“丑配角”，不起眼，有关他的史料不多，曾纪泽对肃顺的了解实际上不多，于是曾纪泽去找他的心腹王闿运，想知道肃顺是一个什么样的人，对接下来的权力斗争有无准备。
王闿运说：“肃相虽是宗室外戚，却力图革新，重用汉人，人们都说他像祖上的济尔哈朗。而且现在皇上去了热河，热河一带都是肃相的势力，他军政大权在握，应该必胜。”
“这话有点过早。肃顺掌权，过于幸运。我听说肃大人把众多的满人，包括恭亲王等满族亲贵都得罪得不轻。有皇帝罩着，肃大人自然没事。可是一旦皇上死了，自然众矢簇集。”曾纪泽知道，济尔哈朗经历三朝，寿终正寝，位极人臣，一人之下，万人之上，生前死后，备极荣光。在清初诸王中，他虽不是最耀眼，但是最幸运的一位，不过济尔哈朗最大的缺点就是优柔寡断，心不够狠。
王闿运点点头，说：“肃相确实有时太过于仁慈，我们确实应该提醒他当断则断。”
曾纪泽跟王闿运说，他准备带湘军洋枪队三千人北上勤王，但前提是咸丰皇帝还要给曾国藩“钦差大臣”的身份，并让长江南北两岸所有文武官员都归曾国藩节制。
“这个问题不大，我马上飞鸽告知肃相。毕竟曾大人拿下安庆和江宁，需要长江一带地方官的配合。”王闿运说。
“好，我这就去准备，挑选精兵。”曾纪泽说。
王闿运说：“有句话我想请你转告令尊大人，不知当讲不当讲。”
曾纪泽说：“但说无妨。”
王闿运说：“龙蛰天下，只等风来，顺势而为。”
曾纪泽哈哈大笑，说：“我一定转告。”
一个月后，曾纪泽率兵走到武昌时，咸丰皇帝的圣旨就下来了，正式任命曾国藩两江总督。
曾国藩开始挂印办公，两江总督手握江苏、江西和安徽三省大权，位居从一品，这三省巡抚以下所有官员都要听其号令，曾国藩成了真正的地方实力派。此外，咸丰皇帝还给了曾国藩一个更加神气的头衔——钦差大臣，并宣布长江南北两岸所有文武官员都归他节制。
胡林翼听说后，打心眼里替曾国藩高兴，犒劳曾纪泽的洋枪队时对曾纪泽说：“涤帅诚得督符兵符，则否极泰来，剥极而复，天下士气为之一振，二三年后，长毛之患可平。”
曾国藩当了两江总督和钦差大臣，可以调动更多的资源来对付太平军，他在更大的范围推动他的四路军事行动，安庆决战加速打响了，这一战将决定太平天国的命运！
由于都兴阿告病，曾国藩命令他的部队由多隆阿接替统率。多隆阿是满人当中少有的将才，他带出来的部队保持着八旗兵刚刚入关时的那种彪悍之气，因此战斗力相当强。他和此时的湘军第一悍将鲍超将担任第二路的指挥。胡林翼则担任第三路的总指挥。第四路的总指挥，由李续宾和李续宜两兄弟担任。
前敌总指挥的人选，胡林翼心目中的理想人选是多隆阿。这当然是为了照顾以官文为首的满族权贵们的情绪。
官文并不完全是胡林翼的傀儡，他始终没有忘记他那监督湘军的职责。为了钳制湘军，他大力发展都兴阿、多隆阿的马队势力。在官文的支持下，多隆阿多次向胡林翼提出扩充马队的请求，并索取前敌总指挥的职位。
咸丰皇帝在给胡林翼的谕旨中，明令胡林翼任命多隆阿为前敌总指挥。
然而，曾国藩并不认可胡林翼的这一想法。曾国藩认为多隆阿虽然作战勇猛，但是缺乏谋略，不能胜任前敌总指挥的重任。另外，这次攻打安徽的主力部队是湘军，却让一个满族人当上了前敌总指挥，湘军将领都会不服，不肯出力，曾国藩给胡林翼写信说：“鲍超就不服气！自多隆阿可能被任命为前敌总指挥的消息传出后，鲍超就多次表示准备称病辞职，希望你能够再考虑。”
“皇上有明旨，让多隆阿当前敌总指挥，而且我已经有了明确的计划。”胡林翼给曾国藩回信详细报告了他的作战计划。
曾国藩同意了胡林翼的作战安排，多隆阿就这样被推上了前敌总指挥的位子。就在这时候，湘军进入安徽后的第一场恶仗，就打响了。
陈玉成得知曾国藩的湘军即将对安徽发动大规模进攻，而且太湖、潜山两城已经被湘军包围后，率领十万精兵南下，妄图将湘军击退，稳固安庆的前沿阵地。
多隆阿知道陈玉成大军即将来到后，做