金刚狼罗根原名詹姆斯·豪利特(ja)，出生于十九世纪(大约1880年至1890年之间)加拿大的富家子弟。实际上他是女主人与一个园丁托马斯·罗根的私生子，也是伊丽莎白·豪利特的第二个儿子。当时的土地所有人是詹姆斯名义上的父亲约翰·豪利特所有。小时候的詹姆斯身体异常虚弱，经常出现过敏症状。同时詹姆斯的母亲一直沉湎于她第一个儿子小约翰的死，所以也一直忽视了詹姆斯。在1897年，詹姆斯时常受到他的爷爷，豪利特先生的压力，豪利特先生认为詹姆斯应该不断接受强有力的惩罚，以便正确地成长。“严格却公平”就是豪利特先生为他所有残酷的行为洗白的说辞。
詹姆斯小时候大部分时间都在豪利特领地上和他的两位玩伴度过：红头发的爱尔兰姑娘罗丝·奥哈拉（roseo＇hara），为了给年幼的詹姆斯当玩伴而从镇上被带来；以及托马斯·罗根的儿子小名为道格（dog）。他们本来是非常亲近的朋友，但是当他们到了青春期，偏见歪曲了道格的思想，他对罗丝有了非分之举，詹姆斯把这一情况报告给了父亲。为了报复，道格杀掉了詹姆斯的小狗，这一行为导致托马斯和道格差点被驱逐出豪利特领地。
醉得神志不清的托马斯带上一把散弹枪和他儿子道格入侵了豪利特领地，试图带走他的前情人伊丽莎白，想要阻止这行为的约翰被托马斯无情地一枪崩了头。就在这时，詹姆斯恰好走进了房间，他的变种能力终于在此时此刻出现了：骨爪从他的手背伸了出来，出人意料地凶残攻击了入侵者，杀掉了托马斯，并在道格的脸上留下了三道面目可憎的爪痕。早就被第一个儿子的死弄恍惚的伊丽莎白这下终于彻底精神错乱了，她赶走了詹姆斯，并用托马斯的枪自尽了。
道格向警察和詹姆斯的爷爷误说是罗丝谋杀了约翰，伊丽莎白和托马斯。罗丝带着詹姆斯来到他爷爷的房前，但是豪利特先生只是睁着一双冰冷残酷的眼睛，简单地命令他们乘火车逃跑，然而他依然用他在镇子上的影响力帮助他们这对顺利逃脱。因为他们依然还是血亲。罗丝带着詹姆斯逃离了领地，而后者已经受到了很深的心灵创伤，由于他的自愈因子，詹姆斯丧失了一部分的记忆来让他远离那部分心灵创伤。
“小斯密迪”
詹姆斯和罗丝随后来到了加拿大的育空区，在英国哥伦比亚下属的采石场寻求庇护。他们伪装成一对堂兄妹，同时詹姆斯也假称自己为“罗根”以隐藏真实身份。在这儿几个月的生活，罗根作为一名矿工辛勤地工作着，艰苦的环境造就了他强韧的身躯。他变得异常的强健凶狠，并展现出了超常的敏捷与力量，像动物一样敏锐的感官，而且学会了利用憎恨来打破岩石。
罗根随后坦白这是他爷爷性格中的恶魔因子使然。在他成年之后，罗根的样貌变得越来越像园丁托马斯，而不是他名义上的父亲约翰。罗根逐渐成为这个小矿地社区中前景无限并令人钦佩的人，因为他一直努力工作并且拥有很坚定的道德标准，这让他赢得了其他同事的尊敬。甚至是工头斯密迪，这个被罗根视作第二个父亲的人，也对他相当印象深刻。罗根还得到了一个绰号“小斯密迪”，因为他们有相似的工作道德标准，而这也让他跟曲奇·马龙，原先最受宠的人发生了冲突。
曲奇对罗根性情大变，并不停地伤害他，直到斯密迪把罗根救出来。曲奇还蓄意剪短了罗根管理的炸药桶上的引线，因此炸死了五个人。曲奇还截断了罗根和罗丝的定额口粮，于是罗根跑到森林里猎鹿，将多余的食物分给邻里，这让罗根更受人们爱戴了。罗根因为有自愈因子而一直免受伤害，还在森林中与狼群一起奔跑，学习像动物一样狩猎。罗根还在擂台比赛中打败了曲奇，此番战斗让他赢得了“金刚狼”这个绰号。这绰号的含义为没人能在铁笼拳击赛中打败罗根。在他胜利之后，罗根听到了“在战斗中敌人怎样并不重要，重要的是你自己是否有全力以赴。”这一番话，他大声重复着这话将它付诸到了现实。在此期间，罗根逐渐爱上了罗丝，但由于碍着他们堂兄妹的伪装身份一直没法坦诚心意。而这些年来教导罗根的斯密迪却跟罗丝越走越近，这两个人最终坠入了爱河并订了婚。对罗根来说，深受打击的同时还感到莫大的讽刺。随后为了罗丝的幸福，他也只好接受了这一事实。
与此同时，罗根的爷爷豪利特先生身体状况每况愈下，他要求道格去找回罗丝和他的孙子，这样他才能在他死之前得到平静。道格同意了；然而道格(已经成为了一个身强力壮的男人)是决定找到他们，这样他就可以杀掉罗根了。道格轻松加愉快地就找到了罗根和罗丝，看起来他有异乎常人的追踪能力。那天晚上因为斯密迪要跟罗丝离开这矿业小镇需要钱，罗根跟他在擂台上大战了一场，本来占尽优势的罗根却让斯密迪赢了比赛，他希望这能让他跟罗丝关系融洽下来，但这时道格终于找上罗根跟他大打了一架。道格让罗根回想起了他作为詹姆斯·豪利特的过去，以及那在豪利特领地上改变了他们所有人生活的命运一夜。这两个人在道路中间激烈地打了起来，尽管道格是两人中体格更强壮的一个，但他还是最终被暴怒的罗根压制住了。
当道格躺在地上不省人事的时候，罗根第一次在人们的眼皮底下