而河东其他的城池，也是饱受金人奸淫掳掠，所过之处，十室九空。金天会六年，即大宋高宗建炎二年时，金人将河东路分为南北两路，南路治平阳府，北路治太原府，管理黄河以东、以北，大同以南，常山以西的广大地区。南路的情况要比北路好一些，两人经过的城池还能见到不少做买卖的人。
独孤剑和张琳心花了两天时间来到了平阳府，相较于长安城，这里反而显得更有人气一些，虽然比不得江南的各个州府，但二人在北地见惯了宛如空城的一些个城池后，发现平阳府还算是好的。当然，可能是因为这里在金人南侵时陷落的快，没有怎么抵抗，金人也没有大开杀戒，平阳的百姓生活的还算可以。
两个人原本打算在这里不做停留，买上一些干粮便穿城而过，却发现这里竟然有卖马的。于是，张琳心巧舌如簧，和马市老板讨价半天，花了三十两银子买了两匹良马。两个人有了马匹代步，走得自然是更快了一些。只用了一天多的功夫，就赶到了太原城。
此时的太原城，似乎仍然能看到十三年前的那场攻防战留下的痕迹：断壁残垣、被烟火熏黑的城墙，还有已经填平了的护城河，以及各处依旧未能清理干净的箭头和锈蚀的铁枪的兵器......
城外四处都有坟头，新坟旧坟加在一起，密密麻麻，只怕要有数万座。城中能看到的人也是十分稀少，只怕还没有平阳府的一半多。张琳心看着遇到的人，一个个脸上毫无表情，形容枯槁，心中感到十分难受。她轻声对独孤剑说道：“独孤哥哥，这里整个就像一座没有生气的死城，我心里有些害怕，要不我们不在这里休息了，我们今晚连夜赶路吧？”
独孤剑看到女孩的表情，当即便调转马头，“那好，琳儿，我们今天就不休息了，快马加鞭，尽早赶到衡山去！”两个人一夹马腹，纵马向北奔去。他们哪里能料到，即便是这一晚没有休息，可惜他们的恒山之行还是晚到了一步！
此时的北岳恒山上，可以说是已经乱作了一团：掌门瑞心师太却是已经圆寂在自己的禅房之中！这件事还是前来送饭的小尼姑发现的，于是，整个恒山就乱成了一锅粥。瑞心师太是恒山派“瑞”字辈仅存的一位，剩下的都是她的弟子辈。如今，她这一死，整个恒山派中连一个能做主的人都找不到。
瑞心的大弟子早在六年前就病逝了，二弟子宁志专修佛法，于人情世故之类一概不懂。倒是三弟子宁何比较出众，智计、功夫均属上乘，也与大多数弟子交好，可惜就是不为瑞心所喜。若是没有意外，只怕她也难以继承瑞心的衣钵，主掌恒山派。其余的众多弟子之中，却是很难再挑出一个能与宁何抗衡之人。唯有小师妹宁灵，入门虽然最晚，但天资聪颖，与人和善，颇得瑞心的喜爱，而且瑞心也有意命她继承大统，做下一任恒山派掌门。
整个恒山派在经过一阵子慌乱之后，宁何率先站了出来，她先是稳定了大家的情绪，之后又带人检查了师父的遗体，才发现瑞心竟然是被人下毒而死！
这一下可真是不太妙了，恒山上一向很少有人来往，最近几个月更是没有任何人上山。能够毒害瑞心的，看来定然不是外人，而应该是内奸所为！宁何排查了一圈，最终将目光锁定在了小师妹宁灵身上：因为这些日子，瑞心一直在禅房中打坐，除了送饭的小尼姑之外，就只见过小师妹宁灵两次。而且一应的斋饭饮水，全是宁灵安排的，所以，她觉得宁灵的嫌疑最大！