皇帝严厉地审视着面前的侄子，在他毫不避让的坚定中依稀看到了弟弟的影子。想到皇弟多年来的隐忍避嫌，眼中的锐利慢慢软化，变成长辈的纵容无奈。
“你从小就这样，不弄明白原委绝不罢休。好吧，大伯这就告诉你。”皇帝换上家人间的称谓，手中却重新拿起锋锐的长剪。
幽幽暗芒在冰冷的金属表面划过一道令人发寒的冷光，和皇帝的话语一样灼人。
“十几年前，南冕国利用间谍在帝国境内制造多起恐.怖活动，我在震怒之余，也意识到了秘报的作用。和他们的精确高效相比，帝国的情报司能力要弱得多。这些年来，我一直在推想，如果把秘报运用到帝国治理之中，将会是什么情形？”
乔江面无表情地说道：“但您推迟了我重组情报部的安排，给我放了半年长假。”
皇帝笑了一笑，却仅仅流于表面，未达眼底，“民间企业在投产之前，不也会先打样试用么。恰好，我找到了一个绝佳的试用品：南冕国未被清理干净的残余暗间。帝国的强大和南冕的孱弱让他们沉不住气了，想要谋求一个翻身的机会，试图给帝国制造一点内乱，让国力内耗，无暇顾及南冕。而我正好需要一支训练有素的队伍来试验自己的想法，于是，我便让麦伦找上了他们。”
麦伦表面是皇子的人。而众所周知，皇帝年事已高，却仍牢握权柄，丝毫没有放权的意思。这种情况下，若说皇子不甘做个万年皇子，想要通过拉拢诸方势力攫取更多权力，也在情理之中。难怪南冕国的老辣暗间也会中计。
接下来的事，乔江大概猜到了大半：“麦伦的蓝星之行，恰好察觉到对战堂的弊端，从而利用间谍的能力顺藤摸瓜挖出了左家。如果我没猜错，白天马家的人之所以能顺利侵入模拟战场，也是出于您的授意吧？您需要一个理由解决马家乃至左家。有什么理由比刺杀皇子更好呢？但我想不通的是，这两家人固然犯了罪，但您完全可以按正常途径来查办。为什么要用这种办法？”
“正常途径？”像听到什么笑话似的，皇帝冷笑了几声，隐现怒容，“正常途径就是有人压下了针对左家的检举，消抹了证据，试图粉饰太平！”
乔江并不知道皇帝曾做过什么，但看到他怒气冲冲的模样，也能理解伯父对于治下不廉的痛心愤怒。
刚想开口，却听皇帝发出一声长长的叹息：“阿江，我老了。如果再早哪怕十年，有更多时间，我也会大刀阔斧，留给拜伦一个更加清明的帝国。但时间不等人，现在已经来不及了。我的身体不允许我善后，一旦改制到一半，我却中途死去，以拜伦的性格根本镇不住。所以，我只能剑走偏锋。而情报部这张王牌的运作，也更适合拜伦。”
说到这里，他看向乔江，视线里带了几分明显的殷切：“你能理解我的苦心吧？”
乔江沉默，没有回答。
他的确理解。只是，理解不等于认同。
在他的认知里，剑走偏锋可以用于战场，但不宜用于朝局。
因为这是一柄缺乏束缚的利刃，看似能收到奇效，实则异常危险，稍有不慎便会招来血腥。
看出乔江沉默之下的不赞同，皇帝慢慢板起面孔，面沉如水：“有了稗枝就该剔除，手法或许不一样，但能得到同样的结果便已足够。抑或你认为，朕的做法不对？”