清晨，皇宫端飒门前，等待朝会的文武百官聚成圈闲谈，军部两大臣托病不朝，细看去大半人分别围拢在督察使、学部大臣和刑部大臣周围，其他人三三两两散在外面，与圈中人刻意保持一定距离，不愿在朝堂上参与王子纷争。
禁卫军增加了执勤兵力，警戒线放到绿柳匝地的护城河外，骑兵巡逻队沿河岸来回穿梭，往常供平民百姓瞻仰巍峨皇宫的林***自从国王病重，已禁止任何人通行，皇宫四门分别由禁卫四营把守，每座城门前每天都有一个标队轮值。
发现太子妃的仪仗出现在桥头，文臣武将停住闲聊，有些人看似不经意地脱出了圈子，宫门前顿时一片寂静，几乎每个大臣都在心中思索，久病的太子妃今日为何到此。
两名宫女搀扶下，太子妃缓缓出轿，扫一眼河边严阵以待的禁卫将士，甩脱宫女的手，袅袅婷婷走上桥头。
“参见太子妃。”执勤标长弯腰致礼，太子妃脚步一顿微微一笑，轻言细语让他平身，关切地问：“辛苦了，左营三标，我没记错吧？”执勤标长低声回禀：“多谢太子妃。”
太子妃笑笑走向宫门，睿王当先率人行礼，英王见状勉强弯腰，太子妃点头问候几声，站在风中等候宫门开启，数十名大臣远远退开，英王心有不忿，瞥见随护在太子妃身旁的禁军，终没敢上前争礼。
宫门打开，太子妃站在原地未动，让值守太监速去禀报，说要入梅林探视。
“殿下，端皇妃有懿旨，政务请太子处分，陛下需静养，诸臣不得惊扰。”
老太监神色恭敬，脚下却未挪半步，以端皇妃旨意来阻止太子妃入宫，远处大臣们听到后神情各自不同，英王嘴角略含笑容，睿王面无表情，督察使上前几步又颓然站住，宫中非纠察之地。
“太子近月未曾回宫，公公可否通传一声，说本宫带些衣物丹药来了。”
“殿下，太子仁孝亲伺汤药，如有所需，自会派人出宫，百官还要入内议政，请殿下移驾。”
太子妃的心直往下沉，端皇妃果然狠辣，将太子困在宫内，从老太监话中不难听出，皇宫大概已在端妃掌控下了。
“既如此，本宫这便回宫去。哦，如今陛下圣体不安，太子又在宫中伺候，宫中事岂能外泄，禁卫军拱卫皇宫，今日起，议政百官外，闲杂人等莫要进出宫门惊扰。”
“标下立刻派人入营，将殿下言语禀报将军。”
执勤标长退开几步招来亲卫，附耳低语几声，一哨禁卫飞跑过桥，翻身上马朝大营疾驰。
“太子妃，无陛下圣旨，私自调动禁卫，你意欲何为？”
端妃下旨封宫禁绝内外，却难软禁太子，梅林、平戎殿、观文殿等要害之处，老国王日常理政常来常往，总管太监和侍卫统领皆是心腹，端妃懿旨行不通。太子未出宫门并非完全失去自由，只是让梅林的烦心事羁绊住。
“英王，本宫怎敢染指禁卫自取其祸，不过略提醒职责而已。端皇妃懿旨，呵呵，懿旨，不知陛下何时立下新王后。”
太子妃说完慢慢走向桥头，留给文臣武将一个瘦弱的侧影，一队禁卫按刀随护在旁，直到仪仗起行，百官才收回目光快步入宫。
平戎殿内太子神色憔悴，孤零零的御座，近在眼前却如隔清河，可望而不可及。显示皇权强盛的王座，在太子眼中如同参天的大树，曾经赖以躲避风雨，在树荫下尽管活得战战兢兢，却无丝毫性命危险，而当大树轰然倒塌时，树下的花草受伤最重，天地间又是狂风骤雨。
“父王，你将英儿送去标营，令她去战阵厮杀，一片苦心儿臣今日才明白。母后啊，你为何逼迫父王早早把我立为太子，唉，儿臣今日又该如何去做，真要手足相残吗？”
端皇妃去梅林接驾，太子无奈中派人请出娴皇妃，两位皇妃唇枪舌战互不相让，太子坐在国王床边独自流泪，若母后活在人世，后宫谁敢造次，幼时情景历历在目，稚龄童子在深宫嬉闹，偶尔闯进王妃宫中，两人的笑容看去比母后还要亲切，他跑出去老远，回头时仍能看到恭送的王妃。
母后辞世后，太子每次离开寝宫，身旁宫女太监环绕，周围侍卫林立，王妃尚且不能靠近身前，更何谈与两个年幼的弟弟玩耍，每当内务府送来新奇玩意，总不忘派人送些过去，谢恩时兄弟三人才能趁机玩会，等年龄渐长先后入学，太傅对礼仪看得比官帽还重，兄弟三人半天难得说上几句话，有时犯错的明明是他，太傅却去责罚两个弟弟，兄弟情意随时间而流逝，王妃脸上的笑从勉强最终化作淡漠。
昔日一顿酒宴，皇族近亲几乎全血染湖水，如今朝中的郡王郡主，无不是远门旁支，独孤皇家直系唯独兄弟三人，岂能再自相残杀，可两位兄弟步步紧逼，危难又该如何不流血得以化解。
“太子爷，百官列班了。”
国王染病不能视朝，大朝会时百官在资政殿外跪拜问安，由太子回以国王安好，然后宣布散朝，在平戎殿和观文殿内处理军政要务。太子出了平戎殿，在高林领人护卫下走向资政殿，半路遇到了英王和众臣，太子不觉一愣，随之沉下了脸。
“王兄，父王病重，数月未见大臣，去梅林探视亦是应有之礼，朝会问安何妨挪到病榻前，让大臣亲见父王以安民心。”
英王口中称呼改变，无异于公开与太子抗礼，督察使强忍怒火冷眼旁观，若太