： 小院骤然间多出十一个陌生人，高垣晚上没去练刀，盘坐小屋又是一晚无眠，黎明时分推门而出，习惯地去墙角摸扫帚，手落了个空，耳边随之传来一串笑声。
“校尉，岁末一场雪，来年三担粮，京都习俗，门前清洁后院雪，子弟聪慧换紫衣。”
调息时曾察觉亲卫夜半换哨，时不时在后院来回走动，如今地面一层雪，看不见半个脚印，高垣心有所觉，目光看向梅若雪脚下，黑色皮靴未沾半片雪花。梅若雪不知他能暗中视物，说话时身子依然在雪地左移右闪时前时后，在半丈方圆拉出无数幻影，看去像在雪中曼舞，分明是练习一套很高明的步法。
“踏雪无痕，今天终于得见轻功绝学。”
“咦，你——”舞蹈般动作随声停下，梅若雪用恼怒掩饰羞涩：“校尉能黑夜视物，为何看半天才出声，莫非想借机偷学。”
“如看几眼就能偷学去，又何谈奇学绝技，我一时好奇，想从幻影中找到真身，结果越看越没底气。”
梅若雪见他说得坦率，气一消手指向一旁：“三尺多厚泥墙夹杂有砂石，校尉刀刀都穿透，落点还连成一条线，难怪军中传说刀法出神入化，校尉练会刀，标下在旁偷学，有来有往谁也不吃亏。”
高垣弯腰捧起积雪，胡乱擦了几把脸，甩掉手中雪水，在衣服上抹干净，走到泥墙旁拾起木刀，梅若雪看得差点化作石块，搜遍记忆没找出更简便的洗脸方式。
“刀，兵中霸者，尤其注重气势，招出，敌不伤则刀断，看清了——”
高垣双手紧握刀柄，顷刻间似与刀融化成一体，脚下没有花俏的动作，几步跨到泥墙边，木刀端直刺出，侧身抽刀退后，泥墙上多出个小洞。
“练刀非护身，所求唯杀敌，刀在手，有刀而无我，人皆持刀护身，我独以身卫刀。”
高垣一刀在手，再无平常神色，跨步出刀，抽刀退步，简单的动作连贯起来，泥墙上如有标记，刀刺出小洞间隔均匀，逐渐连成一排，最后一刀刺出，收刀时手掌摸过刀身，将木刀擦拭干净，轻轻靠在墙上，才抬起衣袖擦去脸上泥土。
“砍、刺、削、格，刺字诀窍，无非快、准、狠，说来容易练来难，昨天我见你背上有剑，刺字诀，或许于你有些用处。”
高垣回了小屋，后院梅若雪还在思索，偶尔拿起木刀，刺入泥墙不过尺许深，土溅到脸上，混着雪花化成泥水，她依旧时而思索时而练习，直到亲卫起床后列队，才恨恨地放下刀跑过去，传言无虚，论武艺绝非对手，让自视甚高的年轻武校又羞又恼又有几分欣喜。
听梅若雪脚步远去，高垣出来去近旁另一间小屋洗漱，看到地面干干净净，脸一红忙关上了门。
小院的规矩，饭菜没身份区别，大家围桌而坐，杂役丫鬟有说有笑，亲卫的拘谨让一顿饭减弱不少，饭后主动帮丫鬟收拾起桌椅板凳。
“温轻寒，你听说过这个人吗？”
“父亲是老军政大臣小妾所出，母亲也是偏房，虽算是如今温府嫡系子弟，权势地位还不如旁支远门。与姐姐温轻柔一样，幼时没少受欺负，文才武艺显露后才蒙长辈另眼相看，却正因如此，在温府处境更难堪。一人去凌波标营护卫郡主，一人外出游学，姐弟两人数年难得回府一趟。”
梅若雪所说与令狐清提供的情报相符，高垣看向她：“又不在军营，你就不能坐下说话。”梅若雪直接选择无视，站一旁自说自话：“校尉要请温轻寒入营，标下不赞同，局势微妙，温公府的忠诚令人怀疑。”
“怀疑不是证据，我请他进营，你知道有私人原因，但也出自公心。正因局势微妙，多一个盟友总比多一个敌人好，至于对帝国的忠诚，更无需我担心，他若有反心你自有权杀！”
“破军营的兵，忠诚本就让人怀疑，再多个温轻寒，他若带头闹事，极可能一呼百应，请校尉三思而行。”
“你错了，破军营的兵，军纪令我头痛，但忠诚不容怀疑。”高垣拿起茶杯轻饮一口，理顺思路后接着解释：“混战中死了十几家贵族家眷，刑部都难查出直接凶手，所以人人皆可能就是凶手，以后若背叛帝国，投奔谁去？哪家贵族敢收留对主人动过刀枪的奴才。”
“他们还可能聚众为匪？”
“你若有升官发财的路子走，愿意去当马匪山贼吗？别急着反驳，过不了多久，我会让他们知道，聚众为匪是怎样的下场！呵呵，自家挖坑自家死，活埋人我不是第一次做，也不是最惨的处罚。”
梅若雪捂住嘴，半信半疑地问：“在草原真喝过人血？”高垣将茶水吐了出来，放下茶杯苦笑道：“你应该听说过解释吧。”
“理由可以在事后编出来，反正喝人血在军中传遍了。”梅若雪暗中掌管军政实权，若不同意温轻寒入营，高垣只能作罢，是以才耐心解释，见她语气有所松动，忙趁来往接待，我都不大懂，所以才想把他拉进来，当然了，也让他立些功劳，以回报两位教官的栽培之恩。”
“标下只知其名不识其人，认识后再做决定。”
“你若带人跟着，包准会吃闭门羹，我一个人去，方显得有诚意。”
“标下若不与其相处，如何得知其人是否可靠？职责所在，请校尉莫要为难。”
温府，老管家笑容可掬：“校尉，真不巧，少爷出门去了，不知何时才能