城墙合拢，护城壕引水成功，学兵筑城却远未大功告成，接下来还要砌城垛、立箭楼、建兵营、部署弩机、准备滚木擂石……建成最基本的防御设施，最少还需要半个多月，而要建立完整的防御工事，将土城彻底变成军事要塞，没有三个月断难实现，胡立早已打消了念头，于是下令各营轮流休整，让学兵缓口气恢复体力。
“好东西啊，可惜太少了，要不在墙外砌上几尺厚，有坚城要塞，我们何惧之有。”
石条砌出门洞，青砖建成城楼，魏强摸着光滑的墙面又一次感叹。得到耶律奇的样品和调配方法，老头领着几名工匠一头钻进了作坊，几日后出来，配方变得更完善，砌出的墙更坚固。
“谁说不是呢，比米汤灌封坚固得多，还省事，要传出去，帝国怕要抢疯了。”
魏强挥起烟袋锅笑骂：“少做梦，更别起歪心思，燕家小姐有多精明，大伙都知道，烧制的方法岂会轻易泄露。”
“督造大人，城楼和城垛就要完工，剩下的活学兵能干，你是不是该求求郡主，放我们回去了。”
一名老工匠见四下无闲人，大着胆子求情，眼看大战将起，工匠们实在不愿再呆在土城。
“放心吧，郡主早发过话了，完工后随商会护卫队回去，不会食言。”
“那我们何时走？”
魏强将烟袋锅插进腰带，老脸上全是自豪之色：“是你们走，呵呵，接受郡主和燕小姐任命那刻起，我就没打算离开。”
“战事一起，建筑难免会有损坏，我们走了，谁帮孩子们修造？”进入草原以来，年轻的学兵多以长辈称呼，双方相处犹如家人，有工匠不忍心此时离开，但也有人不以为然：“留下来？战时修造无异于送死，打仗本就不是我们的事。”
工匠头低声争辩吵闹，魏强也不出言干涉，留下来的风险确实有些大，能否守住土城，要看落日和翠华会派多少人攻城，工匠们大多有儿有女，没理由留下来送死。
“督造大人，军团长下令：工匠队抓紧收拾行装，明日随护卫队回积翠关。”
卫兵的报告声打断了工匠们争吵，工钱按月结算从不拖欠，与学兵没多少交接事务，半日时间足够打理行装，想到明天就能离开险地危城，大多数人脸上都露出了笑容，但也有人铁了心要留下来。
“愿意留下的人，将工钱和赏银，托付认识的弟兄带回去吧。走的人，没必要难为情，收钱干活完工回家天经地义。”
魏强话没说完，城楼外响起欢呼声，工匠们忙从窗口往外看，草原上一眼忘不到头的马队，如黑色的长龙正接近土城，二军团的骑兵巡逻队当先领路。
“一军团的三个骑兵营回来了。”
两个军团主力集结，土城防守兵力得以加强，更有获胜的信心，城内到处一片欢腾，而郡主大帐的气氛却沉重得有些压抑，各营校尉正襟危坐，脸上看不到丝毫笑容。
“荒漠突击，学兵减员近四个标队，阻截巫兵，死伤又超过三个标队，走时三个满编营，回来未带伤的学兵不到六千人，指挥无方请郡主重罚。”
华自飞摘下铁盔半跪在地，梅英有心搀扶，伸出手又难掩气怒，双臂一时僵在空中，一军团主力减员近一半，不论杀伤多少敌人，对接下来坚守城池都不是好消息。
“一军团骑兵回城，要重新划分防区，两座城池都得有兵防守，请殿下早做决定。”
死伤五千多人，胡立万有心想问详细战况，又怕其中另有隐情不便公开，只好出言提醒梅英。
“你且归座，待军务组审查过详细战报，得出结论后再赏功罚罪。”梅英忍着伤悲坐回帅位，目中闪烁的泪花，让座下将校都看得心伤，她沉默好一会才恢复平静，开口询问华自飞：“学兵战死多少？重伤多少？”
“战死三千五百七十一人，重伤三百二十四人。”
留下来筑城的校尉们目光全盯向了华自飞，按说伤者要远比战死人数多，一军团骑兵营怎会战死达到一个满编营，重伤员却只有半个标队三百来人，完全违背了熟知的战斗规则，从未听过有类似战例。
“重伤员要么与敌同归于尽，要么不愿拖累兄弟选择了自杀，只有受伤陷入昏迷的人活了下来，轻伤员从无人脱离战斗，轻伤变重伤直到大多战死，是以战死人数远多于负伤者。”
留守的校尉们全垂下了头，连胡立脸上都变了色，一军团骑兵营绝对是精锐，与筑城还出现抱怨声的二军团相比，战斗力谁强谁弱已无须再来评断，更难以置信的是华自飞只用了不到三个月，就将原来并无明显优势的三营骑兵，训练成悍不畏死的精兵猛将。
“敌情如何？”
梅英更想知道一军团到底遭遇了什么样的战斗，却又担心华自飞指挥真有失误，委婉问起敌人的情况，华自飞示意方振海介绍，他刚站起身来，胡立的手已重重拍在桌上。
“郡主问话，哪轮得到你来回答！”
华自飞将学兵因分散剿匪，为统筹军务将三名校尉全留在中军的原委禀报上去，梅英的脸色明显阴沉起来，目光从三人身上来回扫视，最后停留在方振海脸上。
“那就你来说，简单些。”
梅英冷冰冰的语气，将不满和愤怒毫不掩饰地表露出来，方振海额头渗出了冷汗，不知何处触怒了郡主，军情汇报哪敢多说废话。
“佣兵分三路进军，中路是主力