山风裹挟着霜露的轻寒，吹走秋月，吹散晨雾，俏皮地打声呼哨，撕裂开东方灰白色的天幕，迎来了山寨第一缕曙光。
小山腰，稀疏的林木中间，几块乱石拼凑成一座三尺高的小平台，一个身影盘坐在寸许厚石板上，正对着渐渐明亮的晨辉徐徐起身，看上去不过是一个十二三岁的少年。
少年的模样普普通通，属于那种看一眼就觉得很熟悉，转过头却没有丝毫印象的类型，如果非要挑出个特点来，大概也就剩下那张脸带些病态的苍白，比同龄人要显得略微阴沉些。
“呜——”。
“呜——”。
悠长的号角声从山脚下传来，彻底打破了山的宁静。
听闻号角声，少年抓起插在石台边的六尺木枪，上身前倾脚尖使劲一步纵离小石台，身影在树林间飞快穿梭，左穿右插犹如敏捷的猎豹，不时停下脚步，将散落在乱草丛、小溪边、山石缝隙的捕兽夹收起来，几乎每个捕兽夹都有收获，长蛇、野兔、走散的不知名小兽不一而足。
从树林里走出来时，少年左手提着一串粗糙的捕兽夹，木枪横担在肩上，捕获的猎物用皮绳绑在一起挑在枪头。
连绵无尽的山脉不知延伸到何处才是尽头，北麓一条大河依着山势自西往东奔流不息。山与水之间宽不过三二里地，遍布的泥沼水潭里生长着密密麻麻的芦苇，好像张开双臂迎接从山谷流来的溪水。
山因其长便叫做长山，水因其清便叫做清水，山谷自然而然就叫做长清谷，谷口的山寨也就只能取名长清寨。
长清寨依山傍水，沿小溪两岸分布着十来户人家六七十口人，靠山吃山靠水吃水，多的是猎人和渔夫，半大的孩子上山砍柴，年老力衰的老人沿河垂钓，妇道人家在房前屋后栽种些果树蔬菜，每户人家的日子说不上多好，盖几间茅草房遮风避雨，日常倒也衣食无忧。
“呜——呜”。
“呜——呜”。
号角声从寨口的大树下再次传来，少年顺着小径一路奔跑，等跑到树下，不等放下手中的东西，身边已围上来六七个半大孩子，叽叽喳喳吵闹不停。
“哈哈，高垣哥，今个我比你到的早！”
一个小黑脸一边忙乱地系着短褂上的纽扣一边往少年身前挤，身后比他高半头的孩子见状，紧追两步双手扣住小黑脸肩膀，脚下使个绊子，装作慌里慌张的模样往小黑脸身上一靠，小黑脸不提防遭了暗算，扑通一声坐倒在地上，惹得其他孩子一阵哄笑。
“野猪皮，昨晚是不是又挨揍了？站都站不稳当。”
高个男孩放倒小黑脸，手脚利索地帮高垣解下木枪挑着的猎物，顺势抽出一条长蛇握在手中转几圈，吓得刚爬起来的小黑脸和几个年幼的孩子四散而跑，站在十几步外咬牙切齿叫骂。
“死豹子，有种放下长虫单挑！”
“猫头，蛇又不是你抓来的，得意个狗屁！”
“就是，有胆你和高垣哥摔跤才算你是条汉子！”
豹子头不屑地看着挑衅的野猪皮讥笑道：“我才不和尿床的单挑。”说完扔下长虫转身要和高垣说话，待看见高垣强忍着的笑容，心中暗叫不妙，后背一股大力传来，身子不由扑倒在地。
野猪皮偷袭得手，顺势半跪按住豹子头胳膊，其他小孩一拥而上，抓手的抓手，抬脚的抬脚，待野猪皮松手起身，众小孩嬉笑着将豹子头转过身子提起来半尺高。
“扔。”
野猪皮话音未落，众小孩同时松手，豹子头的屁股和大地来了个亲密接触，一时痛得呲牙咧嘴，等缓过劲来要找野猪皮算账时，早见他面对大树站在高垣身旁，众小孩依次一字排开站得规规矩矩。豹子头来不及叫苦，一个鲤鱼打挺站起身，飞快跑到队尾站好。
紫红色的脸庞上，一条刀疤从额头划到腮边，瞎掉的左眼带个黑色眼罩，仅剩的一双独眼恶狠狠地瞪着众小孩。
“很好，还有空打闹，多游一个来回，滚！”
高垣闻声撒腿就跑，众小孩紧紧跟在后面，从大树下沿着溪水边的小路向着大河跑去，不时有胆大的小孩边跑边扭头做鬼脸，显然内心并不是多么害怕独眼老头。
瞎老头看着孩子们跑远，刀疤脸上露出难看的笑容，从皮绑腿里抽出一把剔骨刀，跛着一条腿来到树下的猎物旁蹲下身来，断头、剥皮、剔骨、抽筋，老头熟练之极地忙碌着。时间不长树下又先后走来几个老头，默契地给瞎老头帮起忙来。
老人们不是山寨的原住民，来山寨的时间也长短不一，但来了便不会再离开，直到有一天咽下最后一口气，山里的汉子用木板做一副薄皮棺材，将他埋葬在远处山坡上独立的坟墓里。山坡上遍布的墓堆如今已不下百座，可每当一个老人死去，时间不长，总会有船送新人过来，树旁的小院里始终有五个伤残人常住其中。
官府的帆船每隔三个月就会在寨子外的古渡口停靠，搬下一袋袋米面、一罐罐食油和一包包盐巴，春秋两季还会多出衣物和丹药。每当此时便是山寨孩子们最欢乐的日子，老人们除留下勉强够用的东西外，剩余的总要让孩子们搬回各自家去。开始山民们不愿拿老人们的东西，偷偷送回来，直到老人们拖着伤残之躯亲自送来，山民们也只好无奈收下。
渡口旁边沙地里，一群小孩浑身湿漉漉地正在练拳，身后的小船边站着一个六十来岁的老头，一手提根木棍，一