朱棣挑着粮食，艰难的往山半腰守林人茅屋而去。
他曾经两次来过凤阳老家，第一次是皇陵建成，将祖父祖母的坟墓迁进去，整个皇族都来到凤阳祭拜祖先。第二次就是徐妙仪被北元世子买的里八刺劫持到了凤阳韭山，他接到密信前来解救。
但从来没有一次像这次被罚凤阳历练这番落魄潦倒，生不如死。挑着沉重的担子行走在山路上，刚刚结痂的鞭伤又扯开了伤口，他能够感受到温热的血液如蚯蚓般从脊背绵延而下，濡湿了腰带，正月的寒风吹过，浸透了鲜血的腰带冻的硬邦邦，就像那天父皇抽打他的鞭子。
不过ròu_tǐ上的痛楚不算什么，心里的怀疑和纠结才折磨人。一开始朱棣十分笃定徐妙仪会来凤阳救他，可随着时间的推移，他开始慢慢不自信了：
她真的会来吗？
我在她心里有那么重要吗？
如果她看见一无所有的我，会不会退缩？
她历经坎坷，是个对爱情和婚姻充满悲观看法的女人。我一次次坚定的抓着她的手，一次次安慰她摇摆的心，而这一次，我被父皇罚到凤阳思过，无法走出半步。
妙仪，我们能否过这最后一关，就看你的决心了……
朱棣行经一片桃树林，正月里干瘪的树枝上已经有了一簇簇密集的褐色花苞，稍稍一暖和便要开放，山半腰处，竹篱茅舍在树林间隐约可见。
终于要到新家了，这里和京城气派巍峨的燕王府简直是云泥之别，不过好歹是遮风避雨的安生之地。
朱棣挑着担子快步走向新居，一贫如洗的茅草屋，连门锁都没有，穷到这个地步，确实也不需要锁这种精致的玩意儿。
朱棣推门而入，幸好上一个守林人留下了被褥，失血和饥饿使他头晕，他放下担子，倒头昏睡过去。
朱棣是□□渴唤醒的，头晕脑胀的摸到厨房，水缸却是空的，朱棣猛然想起龙兴寺的僧人说冬天山上溪水干涸，需要去山下河里挑水吃。
“天降大任于斯人也，必先苦其心志、劳其体肤、空乏其身……”
朱棣往返茅屋河流七次，方注满了水缸，一路默念着宫里大本堂夫子们教的文章激励自己。
倒了半锅水，抓了两把麦子撒进去，打算煮一锅麦子粥解决晚饭。朱棣寻遍了整个茅草房，都没找到点火的火镰等物。
这才是穷的叮当响。
朱棣找了一段木柴，取出柄匕首削尖了——或许朱元璋担心儿子在山上被饿狼吃了，居然想到给他留一柄防身的匕首。
削好了木柴，朱棣从被褥里扯了一些棉絮搁在木头上，削尖的木柴搁在中间，猛地来回搓动，当他嗓子快要干的冒烟时，钻木取火的棉絮也开始冒烟了。
朱棣大喜，小心翼翼的伺候这难得的火种，终于引燃了炉灶。
麦子粥在锅里咕嘟着，闻着清甜浓稠的麦子香，看着炉膛里跳跃的火苗，父皇训斥的话历历在目：“……当年朕种过地、荒年里甚至要过饭，为了家计当过和尚，经历种种磨难。不要以为你在沙场冲锋陷阵就多么骄傲，多么了不起。其实敌军千万人不能使人胆寒，但是人会为了五斗米而折腰。饿着肚子，长期不死不活的苦熬着，行尸走肉般看不见希望，比死更难受。”
朱棣短短不到半月，就吃到了父亲少年时期的苦头。背上的鞭伤疼痛依旧，一闭眼就能回忆父亲挥舞着鞭子时的暴怒和训斥，朱棣却一点都不记恨父亲了。
朱棣喝着滚烫的麦子粥，一股满足感从胃部传到全身，顿时通体舒坦，他回想起大本堂夫子们讲述的历史，琢磨出了一个道理：其实所有的改朝换代都是从百姓吃不饱开始的。
父亲总是骂他忘记根本，不知民间疾苦，他以前始终口服心不服，现在才懂得，单是在沙场征战、在军营里操练或者在京城街道上看着市井生活，这都只是表像而已。
真正的根本是身无恒产的乡下农民，谁给他们饱饭吃，谁能让他们安心耕种田地，他们就会为谁卖命，所以父亲才会爱惜百姓，痛恨贪官污吏，明知百姓基本不识字，还大力推行《大诰》等律书，命人四处宣传诵读，贪污六十两银便斩首等比前朝所有刑法都严格的律法。还有谁家有《大诰》一书，家人触犯了刑法会酌情宽大处理等前所未有的规定。
原来这些看似不近人情或者天真可笑的背后，父亲的想法和出发点其实十分直接和单纯。
父亲是残酷的，也是仁慈的；是冷血的，也是善良的，真是一个复杂的人呢……
麦子粥喝了个水饱，朱棣对父亲的怨气、愤怒、对徐妙仪的不安、焦躁等全都消失了。父亲有父亲
的立场和打算，他觉得这么做是对的，才会坚持做下去。他还是帝王，早已习惯操控一切，任何不符合他想法的当然会排斥。
而我也有自己的选择和考量，路是自己选的，我不后悔。他是开国帝王，我是皇子，我们注定不会走同一条路，也不可能真正互相体谅，尤其是父亲，他根本无暇理会儿子的想法。我既然坚持要娶妙仪，那么就应该承受父亲的质疑和怒火。
凤阳历练，从云端跌落到淤泥，吃尽苦头的朱棣更加佩服父亲当年绝地求生的勇气和才能，只是敬
佩并非盲从，对于未来的路该怎么走，反而更加清晰坚定了。
朱棣熄灭炉膛的灶火，取出一根炭条，在涂着石灰的竹篱围墙上写了一个大大的“棣”字，