且说叶梅回到百花楼之后，开我东阁楼坐我西阁床，因为日有所思夜有所梦，竟做了噩梦。梦魇如同一块巨石一般死死压在她胸口，她挣扎着努力着，却终究是逃不开那乌云密布的场景。
“不，不，哥哥，爹娘，卓凌……你们不要走，不要离开我，不要离开我……”噩梦里的亲人都被人所害，叶梅伸着胳膊呼唤，想要挽留住他们，额头上的汗珠如同小豆粒一般扑簌簌滚落了下来，渐渐打湿了绣花枕头……
嫣儿端了一个小铜盆推开门进来，却见锦被早已掉落在床下，而床榻上的叶梅半裸着身子，呼吸困难，面部扭曲，嘴里小声哀求着。
“姑娘，这是怎么了，做噩梦了吗？”嫣儿是个知恩图报的人，知道叶梅对她的好，百花楼什么样儿的人都有，若是不是这位小主子前后周旋，只怕她早就被破了瓜肆意践踏了。而嫣儿对这位小主子也一直很上心，赶紧摇晃着叶梅的身子试图唤醒她。
香汗淋漓的叶梅这才清醒了过来，泪痕斑斑的睁开那对大眼睛，依偎在嫣儿肩上大口喘气。想到梦里的情景，心不由得又哆嗦了起来。
且说卓凌这边，因答应了众臣要选妃，便特意嘱咐了长喜在退朝之后留下张远道，自己则在仙居殿的小凉亭里来回琢磨着语气措词，准备要与张远道这个老顽固做个交易。
张远道作为大周的三朝元老，曾是废太子卓子腾的太傅。太子被废之后，本是该撤了张远道太傅一职的，但因老皇帝（卓凌的爷爷）顾念张远道为人耿直为官清廉，故此破例保留了太傅一职。后来先帝登基，也便遵从老皇帝的意愿，张远道依旧是没有太子教导的太傅。如今张远道已是白发皑皑，一脸的沧桑，却依旧改不了他执拗的性子，凡事都喜欢寻根问底。
卓凌抬头，一身深蓝色官服的张远道已行至眼前。
“叩见皇上，吾皇万岁！”卓凌有意施恩，不待张远道跪下便伸手扶住他，道：“快快请起。太傅为我大周操劳一生，往后没有外人的时候，就不必行叩拜之礼了！”
张远道心里很是感激皇上的一片体恤之心，但他平日里最是个遵守纲常法纪的，岂可自己乱了君臣之道：“皇上，君臣之礼什么时候都不可废，老臣虽然年事已高，自认为一辈子都是皇上的臣子，所以这叩拜之礼不可免。”
卓凌吃了个不软不硬的闭门羹，苦笑着无奈的摇摇头。这才刚刚要施恩，却不料这个老顽固竟如此执拗，看来老顽固这个名号真的名不虚传。
“嗯，张大人所言甚是。”卓凌沉吟片刻，有意试探张远道，“我听闻太傅有一庶出千金，生的是唇红齿白，颇是俊秀，又懂得诗词歌赋，是个极为难得的奇女子。若是太傅愿意，朕想……”卓凌故意将后半句话吞在肚里，抬眼仔细打量着张远道的表情变化。
张远道年轻时候出巡江南，途中偶遇一美貌水乡女子。中年才俊偶遇俊俏佳人，自然是有说不完的情话，二人相见恨晚，各种缠绵恩爱。有情人信誓旦旦，却架不住河东狮一般的正室闹腾。后来，这位江南女子有孕在身，河东狮这才同意收了她给张远道做小妾。半年之后，小妾诞下千金，自己却因为产后血崩辞世。故此，张远道对小妾生的这位千金最是疼爱，凡事都尽力满足她。
张远道做官虽然喜欢大胆直谏，为人却是个最低调不过的。为了打听张府的闺阁密事，卓凌差了奶娘张婆婆装作卖胭脂水粉的货郎，在张府门口晃荡吆喝了好些天，才引起张府几个婆婆出来。张婆婆以明显低于官价很多的价格将水粉卖给这些婆婆，抓住机会跟她们先唠着。
上了年纪的女人话总是格外多些，这一来二去的，没几天，张婆婆便将张远道府内的事情打听得一清二楚。卓凌也终于知道了张远道的软肋，常言道知己知彼，才能百战百胜。
卓凌笑而不语，淡淡盯着张远道。
张远道不由得大汗淋漓，腹内疑惑道：皇上选妃在即，难道是选了我的柔儿去做妃子？柔儿年纪才不过十三，早就有好些媒婆来为达官贵人的公子哥儿说媒，偏偏张远道爱女心切，又洞察纨绔子弟的作风，自是舍不得将yòu_nǚ许给那些人，只一味冷脸回绝了。冷不丁皇上说起柔儿，张远道打起十二分的精神，怕稍有不慎，毁了爱女一生幸福。
“皇上谬赞了，小女生的极丑，又没有见过什么世面，哪里有皇上说的那般好。”张远道一生无所顾忌，唯有这个女儿是他的软肋。
“选妃在即，朕想着选一个陌生人陪着，倒不如选太傅的千金……”卓凌又藏了后半句话，悠闲地斜靠在凉亭的栏杆上，拿了手指有一下没一下的抚摸着自己的眉骨，一脸的闲谈模样。
张远道惶恐，“扑通”匍匐在地，哀求道：“承蒙皇上厚爱，柔儿实在年幼，还不到婚嫁的年纪。还请皇上看在老臣的面子上，让她在老臣膝下多待几年吧。”皇宫深院，虽然有享不尽的荣华富贵，也有防不胜防的明枪暗箭。张远道不是那视钱财仕途为命根子的人，自然不会稀罕皇家的荣华。
卓凌装作迟疑的模样，道：“可是，选妃是大事，朕着实不知选谁家的闺秀为好。”
张远道跪在地上，脑子里尽力搜刮着各位同僚的千金。可是因为一向都不是很关注闺阁之事，他自然不知道谁家的千金到了婚嫁的年纪。忽然，脑子灵光一现，前些日子，大家不是