远在g市的顾南亭却在程潇最初离开的一段时间里没有明显的举措。程厚臣的助理都纳闷，“您虽然没有给他期限，可航空业不比其它，要在三五年前有所破突不是件容易的事，他怎么还不抓紧时间？”
程厚臣和顾南亭一样沉得住气，他心中有数地说：“他的中南在国内航空界确实能排得上前三，且有良好的安全纪录。但和世界排名前三的yg相比，差距不小。他不好好筹谋一下，别说三五年，三五十年也未必能超越yg。”
助理皱眉，“程总，您给的这道题会不会太难了点儿？”
程厚臣喝了口茶，不急不缓地说：“他都没认为难和我讨价还价，你操什么心？”
于是，助理只能在心里默默地祝福顾南亭了。
顾南亭身为“考生”，当然是有压力的。但为了程潇，为了向程厚臣证明，他除了爱，还有能力给程潇这世上最好的一切。他一个“不”字都没有说，只要求自己竭尽全力。
乔其诺和程厚臣的助理一样，皇帝不急太监急。见顾南亭送走程潇后，没有马上大杀四方，竟然也有些坐立难安。他和夏至说：“会不会压力太大，顾总不知道从何下手了？”
夏至似有不满地瞥他一眼，“在你心里，他不是无所不能吗？”
乔其诺不会和她一介女流计较，他说：“你应该看得出来，程潇和他是认定了彼此的，在一起只是时间问题。既然这样，他越晚通过老爹的考核，他们两个就被耽误得越久。这不是他一个人的问题，是关乎着他和程潇的幸福。”
夏至添油加醋：“那他更应该拼尽全力。否则耽误了程潇，老爹更饶不了他。”然后她想起来了，“老爹说了，他的心理预期是三年。所以，三年之后见分晓。”
顾南亭给自己的时间也是三年。然而，要在三年内令中南快速发展起来，跻身世界航空业前三，几乎是一个不可能达成的任务。于是，他按兵不动的时间里，确实是在筹谋。筹谋如何让中南保持现在这种没有包袱的状态，又能有效扩大。
当他把一份自己亲自完成的详尽的计划书交给乔其诺，准备开始动作时，乔其诺整个人跟打了鸡血一样。在他看来，即便最终未能按计划达成，中南也将是前所未有的突破。
顾南亭却说：“我输不起。”言外之意，要万无一失。
而为了确保没有丝毫闪失，在计划实施的前期，顾南亭几乎事必躬亲。他也必须亲力亲为，因为，当他把计划提出来，就遇到了来自于中南高层的阻力。基本全公司的高层都认为他太激进，持反对态度。在他们看来，中南现在发展平稳，是很好的状态，根本没必要“顶风冒雨”前行。
顾南亭承认按计划操作，无疑是让现在稳步前行的中南跑起来，确切地说，是奔跑。但是，程厚臣的考验摆在那里，他又在制定计划时看到了此前没有看到的前景，他异常坚持。那场会议持续了很久。会议期间，面对高层们层出不穷的质疑和疑问，顾南亭一一解答，直到最后无人发问。面对他考虑周全，没有任何纰漏的计划，他们终于哑口无言。
计划实施起来却并不容易。依中南现阶段的运力，要申请新航线，必须要定制新飞机。而新飞机的定制除了需要资金外，还要时间。顾南亭最缺的就是时间，所以他一面与萧氏、商氏等几大集团公司达成合作，合资开发新航线外，在排位等飞机时，采取了租赁的形式。这样的灵活转换虽然在短期内降低了利润空间，却让他顺利地拿下了几大国际航线。
除此之外，中南又相继推出了“高端定制”等旅游特色服务，为中南开拓了一片此前没有公司涉猎的高端市场。然而这些，都在程厚臣的预料之中。在他看来，中南要和yg抗衡，不可能在现阶段直接对yg出手，而是先要让中南迅速壮大，跻身航空业的龙头老大。否则，顾南亭敢不自量力地直指目标，不被yg反收购绝对是奇迹。
老谋深算的程厚臣在摸清了顾南亭的套路后，不仅没有给予鼓励或支持，反而再次给他制造了难题。当乔其诺发现，明航开始全面复制中南的方案，明目张胆地和中南抢占市场份额时，明航和程安已经成为了战略合作伙伴。
程安集团资金雄厚，是萧氏和商氏都望尘莫及的，得到了程安的支持，明航根本是顺风顺水。中南要和它一较高下，难度无形中上升了几个段位不止。顾南亭佩服准岳父的机关算尽，同时他也感觉到了，程厚臣这一次是非要令他抽筋剥骨不可。
那么，顾南亭就让他看到自己的真心。他没有示弱，更没有求饶，边与明航争行业第一，边继续推进自己的计划。直到中南排位的飞机陆续投入使用，明航发现，即便有程安的支持，他们还是被中南甩开了些许距离。
顾南亭是怎么做到的？原来，他不仅和萧氏和商氏这些有实力的大集团合作，还与业内几家排名靠后的航空公司建立了合作。面对那几家公司长期客不满导致赢利过低的现象，中南选择性地把自己公司的客源分了过去。既让乘客享受到了优惠的机票折扣，又让中南赚取了部份机票差价，还给那些公司留下了足够的利润空间，实现了三方共赢。
于是，在程潇作为yg机长一次次上航线执飞时，顾南亭在无数个夜里加班研究乔其诺的调研报告，然后约见那些公司