在马车上常威看到通州城内，车水马龙，人来人往，所有的临街房屋全都是店铺、作坊，工商业无比的兴旺发达，从五颜六色的大招牌上就能看出南方的茶叶、绸缎、瓷器，北方的皮货、山货、海外的香料奇珍应有尽有。
常威感慨一声，“不愧是‘水陆之要会，畿辅之襟喉’，在这里经营产业应该颇有前途吧。”
通州到京城只有四十里，轻快的马车在平坦的官道上只用了小半个时辰便到。北京城池分为外城、内城、皇城、宫城。城各有门，有“内九外七皇城四”之说。
虽然午夜的内城朝阳门已经关闭，但在锦衣卫的凶威和魏良栋的仪仗面前，守门校官恭顺的开门迎接车队进城。
车队行到朝阳门大街尽头，魏良栋和常威分开，魏良栋住在皇城北边的什刹海边，那里离皇城内的司礼监仅隔着一道北安门。
常威的大哥吏部左侍郎常同住在官署东边的南薰坊，约定见面时间，魏良栋带着车队呼啸向北，常威的五辆马车在锦衣卫带领下向南行到东长安街，转西向南进了南薰坊，停在一座清幽的小院前。
常威下车见门匾上写着‘常府’二字，施大瑄上去叫门，过了一时，里边传出一个老迈的声音，“这半夜的是谁来了？”
施大瑄叫道：“你家三爷来了，快开大门迎接！”
里边顿时传出欢呼声，“哎呀，是三少爷来了，算着时辰也差不多。”
“三爷到了，都起来，快去请大爷。”
随着喊声，旁边小门吱呀一声打开，一个老苍头出来，看见站在门前的常威忙跪地行了大礼，常威才将他扶起，中门便被两个老仆打开了。
常威带着手下当先进去，抬眼观瞧，这是一座前后两进的清雅院落。格局坐北朝南，北面是三正二耳的五间正房，东西厢房各三间，所有房屋都被廊道连接起来，南面连大门洞、垂花门共十七间，前面是个带东西耳房小天井，这是标准的京师四合院构造。
中间那宽敞的庭院里不但翠竹青青，腊梅绽放，还布置着江南常见的假山水池，北地建筑中的南方庭院表明了主人来历。
刚到正房台阶下，里边一个白面八字须，相貌儒雅的壮年男子快步迎了出来，这人长相气质和常同有八分像，不用说就是大哥常宽了。
当下，常威撩起锦袍行了大礼，“大哥，小弟来看你了。”
常宽大喜，“哈哈哈，一年不见我的三弟已是顶天立地的男儿了，好，好啊！”
兄弟两人刚说了几句话，施大瑄这帮穿飞鱼服配绣春刀的锦衣卫一齐上来行礼，“侍郎大人，这些礼物安放在何处？还请示下！”
常宽神情一变，通过书信他知道常威和魏良栋打的火热，却没想到这些嚣张跋扈的锦衣卫竟然像家奴一般来替他安置东西，常宽不敢托大，“区区琐事，岂敢劳烦各位？顺叔快请各位大人进屋喝杯热茶暖暖身子，和叔快封仪程。”
施大瑄忙弯腰拱手，“侍郎大人不必见外，咱们对三爷是衷心爱戴的，仪程绝不敢要。我看侍郎大人这里人手不多，两位大人且叙旧，东西便由咱们来安置，您放心三爷的习惯咱们都知道，定然不会弄坏东西。”
常宽连说使不得，常威却劝道：“大瑄跟我久了都是自己人。”
常宽只得由着他们，安顿了手下，进了里屋只见一个刚刚穿戴整齐云鬓尚且散乱的女子轻轻一福，道一声：“奴家秀嫣拜见叔叔，奴姿容未整未能出迎，还望恕罪。”
叔叔？大哥何时纳的妾，书信中可没说过啊，不等常威问，就听常宽不好意思的说道：“秀嫣家道中落，正好我身边也没个人照顾，夏天便收了房。怕母亲和你大嫂那里有话说，便没有说出去，三弟，将来你可要替我说说好话啊。”
以吏部左侍郎的身份地位一人在京师身边没有女人照顾，确实不方便，况且，常宽只娶了妻连妾都没纳过，纳个妾怕家里人说什么？
常威笑道：“母亲慈爱有什么好忌讳的。”
“这个，咳。”常宽沉吟一下才低声道：“秀嫣的父亲出了事，她是我从教坊司赎出来的。”
“教坊司？官妓？”