常威摇摇头道：“您过奖了，剿灭白莲教是各位大人和将士们的功劳，我只是做了一点微不足道的事情！”
“谦逊的大人您真是个绅士！”
时间紧迫常威没有废话，他将目光落在士兵们搬移的炮车上，“克伦威尔先生，我听说您的火炮射击距离远、射击精度高，它的秘诀是什么呢？您使用的是线膛炮吗？”
线膛炮是炮管内有数条根据计算后确定的膛线，弹丸被发射出去后通过线膛实现自旋，主要作用在于增加弹丸飞行过程中的稳定性，利于提高飞行距离，通过火炮的不同射角来实施不同射程和弹着点打击。
克伦威尔再次惊叹起来，“上帝啊，您知道线膛炮？这真是太好了！在欧洲有人发明了线膛炮，但是却没人愿意大规模装备；在中国线膛炮还是新鲜事物，我也只制造了五门。”
线膛的缺点是发射一定数量的炮弹后膛线就会磨损，非但不宜维修，而且造价非常高昂。
常威仔细的看了一下克伦威尔的线膛炮，发现炮身的铸钢管外面用锻铁条按螺旋状缠绕成两层套筒，其上层缠绕的方向与下层相反，像缠丝枪管的构造一样。这种结构的火炮虽然花钱很多，但却非常牢固。
炮膛内刻有六条紧密相邻的细膛线，这些膛线按炮膛的长度环绕一周。圆柱尖头形的长炮弹由铸铁制成，但外面却包裹着一层铅，这就使得炮弹的直径稍大于炮膛直径；这种炮弹连同装药由炮尾部一起装入足够容纳它的药室；装药爆炸的力量将炮弹推入狭窄的炮膛，软铅便嵌入膛线，这样就完全堵塞了一切空隙，同时使炮弹获得一种由膛线缠角决定的旋转运动。这种把炮弹压入膛线的方法以及为此而在炮弹外面包上一层软金属的方法，就是线膛炮的特点。
常威暗自点头，这种线膛炮的原理是完全正确的。又因为炮弹的直径较炮膛大，那末火炮必然是后装的，这也是线膛炮的另一个特征。
克伦威尔自豪的说道：“这种新式火炮的射程和射击精度是非常惊人的。它能够将炮弹发射到五英里的距离，哦，就是十八里左右。而且它在十里距离上击中目标的射击精度，远远超过了老式火炮在三里距离上所能达到的射击精度。”
“的确是一种非常强大的武器！”常威赞赏一番，又道：“我的实验室正在研制线膛炮和线膛枪，想必用不了多久，就可以列装部队了。”
“上帝啊，您有实验室？您还要在枪管中加装膛线？这真是太神奇了。”克伦威尔惊呼几声，立即问道：“尊敬的大人，我可以加入您的实验室吗？无需高昂的薪水，您只需支付我一点生活费就好了。”
“哦？”常威一愣，遗憾的摇摇头，道：“您是孙元化大人的顾问，我可不能跟他抢人才啊。”
虽然这个时代英国人的铸炮技术是全世界最先进的，可常威却不能从孙元化那里抢人，这是一种非常不道德的行径，会被人指着鼻子唾骂的；况且他需要的人才完全可以由葡萄牙人戈麦斯帮忙招募，完全没有必要做这种事情。
克伦威尔换了英语道：“孙大人得罪了大明最有权势的那位宦官，这个官做不长久了。”
“竟有此事？”常威吃惊不小，转而也用英语问道：“为什么？”
“孙大人和一位袁大人得罪了大宦官，原本两人应该共同承担责任的，可惜，那位姓袁的大人不但畏惧了，还把责任推到了孙大人头上。听说那位姓袁的大人名声很好？恕我直言，他的人品可真不怎么样啊。”
袁崇焕坑了孙元化？常威心中一凛，忙道：“这件事您可不要乱说，否则您也会有麻烦的。”
“当然，要不然我怎么跟您讲英语呢。”
“好吧，要是孙大人真的被撤职，您可以去镇江找我。”
“镇江？我听说过，好像在南京附近，对吗？”
“是的，从运河乘船一路南下进入长江就是镇江了。”
“主人，道路通了，可以追击了吗？”正在两人说话的时候，颜如玉询问道。
“好，走吧！”
常威向克伦威尔挥手道别，打马远去，在轰隆隆的马蹄声中只听克伦威尔在身后大喊，“大人，您还没有留下地址呢。大明的城市规模巨大，我具体到哪里去找您？”
“哈哈哈！”克伦威尔的话惹来骑士们一阵大笑，正在他摸不着头脑的时候，马远大声道：“我家大人可是位大名人，不管是镇江还是南京城，只要你报出锦衣卫常大人的名字，街上每一个人都会告诉你地址的。”
这句话虽然稍稍有点夸张却绝对是实情，克伦威尔将信将疑又有些期待的自语道：“是吗？这么有名望的大人？或许这一次可以实现我的梦想吧。”
人如虎，马如龙，啼声似雷鸣，常威带着百十名骑士一路沿着白马河畔向东南急进，路上漫山遍野到处都是狼狈逃窜的白莲教信徒，而无数的官军小队正在衔尾追杀，在这种密集的人群中除非徐鸿儒站出来大喊大叫，否则绝对找不到他的踪迹。
常威也不细看，吩咐官军的斥候探子上报徐鸿儒的行踪，以袁可立的才华得到消息后绝对会立即率领大军杀向南阳湖的。常威则直接向八十里外的白马河河口杀去，反正他知道徐鸿儒一定会去南阳镇。
如果有替换的马匹，八十里路程最多一时辰的疾驰就能到达，可他们每人只有一匹马，一路上停停歇歇用了两三个时辰才