在接下来的会谈中，夏云桐直截了当地问班克斯：“你跟日本人谈过这个方案吗？”
如果谈过，很难相信日本人会同意，若是不同意，那现在讨论这个方案就没多大意义了。
班克斯显然回答不了，支支吾吾的，只是说些外交辞令：“我们将以最大的善意，争取最好的结果。”
中午的时候，夏云桐在房间里看着张謇的报告，商务司正着手扩大贸易的规模，并尝试在台南府城建立中转站。
夏云桐心里狐疑，不知周懋琦是何用意，另一方面西乡隆盛又按兵不动，总之所有的事情都透着一股诡异的味道。
正头疼着，四夕端着一碗银耳燕窝汤进来，说道：“少爷，这是夫人亲手做的。”
夏云桐接过来喝着，一边问道：“母亲还说了什么？”
四夕答道：“夫人说少爷终日在外奔波，人都黑瘦了许多，看着让人心痛。”言语间她的眼睛有些湿润了。
夏云桐笑道：“那你呢，有没有心痛呢？”
对他来说，军务政务之余跟小四逗逗乐，倒不失为一种放松。
四夕耳根一红，“我一个小丫环又有什么打紧的，只要少爷平平安安的就好。”
“那你要是想我，说不定我就真回来了！”
四夕毕竟还是孩子气，脸上露出了顽皮的笑容，“那我下次就扯个谎，说自己病了，把少爷骗回来。”
本是句玩笑话，夏云桐却听愣了，好一会儿不说话，连燕窝汤都忘了喝。
看见他神情异样，四夕慌忙说道：“少爷，我是说着玩的！”
夏云桐安慰道：“与你无关，我想别的事呢。”
但他心里却是惊涛骇浪，一直在重复那句话“扯个谎，把我骗回竹堑城来。”
似乎一道闪电一下子戳破了连日纠缠他的迷雾，让他一下子找到了问题的关键，最近的事情全部串连了起来。
“好家伙，闹了半天原来这是一个局，英、日、清三方联手做的局，想把我坑了！”
看来自己还真应该感到荣幸，英、日方面还好说，清这一方不知是李鹤年自己的意思，还是有更高层的授意。
夏云桐不得不感慨，纯真的四夕真是自己的福星，不经意间往往会给他神一般的启迪。
他立刻找来了袁世凯，说道：“我好像有些明白英国人的用意了，他们不是来斡旋的，他们只是想扯个谎，把我骗回竹堑城来！”
袁世凯不解：“这个……”
“你很快就会明白，他们的目标不是和平，而是我！”
袁世凯额头冒出了冷汗，他的荣华富贵和政治前途，都与夏云桐绑在了一起，若夏有失，他也不会有好下场，想到这赶紧说道：“那元首不如离开这里，速回月眉山！”
夏云桐摇头：“这是我的老巢，若被敌人的阴谋伎俩唬走，那我的志气何在，岂不让人笑话？”
袁世凯还是劝：“君子不立围墙之下。”
夏云桐意志坚定：“是脓包总是要挤掉，我要给那些躲在黑暗中的人一个讯息，让他们别自作聪明！”
决心已定，夏云桐命令袁世凯制定计划，同时下令将在陆军学校担任教头的梁坤立刻回来，他要做好准备，给对手一个大大的惊喜！
就在此时，下人来报，班克斯要在歌薰门外的云天楼设晚宴，借花献佛招待夏云桐，请“夏大人大驾光临，不胜荣幸”。
夏云桐冷笑：“看来是图穷匕见了！”
袁世凯打了个冷战：“不如回绝。”
“哼，这是我的地盘怕什么，正好看一出好戏！”
与此同时，竹堑城的西郊，这里是一片新的城区，崭新的街道上正是人喊马嘶，热闹非常，青石板铺就的道路，在雨中泛起粼粼的青光。
道路两旁商铺林立，布帘和木制的招牌也都是崭新的，每一家都是生意红火。
街上最大的旅店叫“悦来客栈”，来自十里八乡的人们，加上从台南来的商队，将客栈挤得满满的。
这些人一边喝着烧心的烈酒，一边讲着令人耳红心跳的荤笑话，以此来洗刷旅途的疲惫。
在一个角落里，却有一群人只管低头吃喝，看打扮分明都是普通的行脚商人。
片刻后其中一人用乌黑的筷子，夹了面前土碗里最后一根米线，哧溜一声吸进嘴里，打了个饱嗝，拍拍肚皮，这才心满意足地抬起头来，原来相貌平庸，甚至有些猥琐，竟是那片冈浩太郎！
他满不在乎地一擦嘴，轻声说道：“樱田计划今晚发动，名垂青史在此一举！”
众人立刻肃然。
黄昏时分，一队人缓缓走出歌薰门，十余名士兵在前开道，另有二十余人殿后，共同护卫着队伍当中一顶二人小轿，轿中之人身份显贵自不待言。
天色已渐暗，又是战争时期，管制较严，城郊行人自是稀少。
这队人渐渐出城过吊桥，行进在护城河边的大道上，此时细雨仍未停，淅淅沥沥落在河中，千点万点的小坑，许多鸭子浮游在河面上，青青河边草，一派宁静气氛。
就在这一刻，道旁突然出来一人，挡住了去路，双手捧着三尺白布，上面密密麻麻写着红色小字，似乎是血书。
此人形容枯瘦，神色凄惶，一边跑向轿子，一边哭喊着：“大人，为小民做主啊！”
队伍不得不停下，大家以为这人有什么冤情，特意拦路告状，立刻有一名士兵出来阻止：“站住，站住，告状须按照程序，不得越级