随着时间推移过年的气氛越来越浓重了，从传统上来说自腊月二十三开始，已经开始进入春节时期了，腊月二十三，又称“小年”是祭祀灶神的节日，家家户户都要祭祀灶神，请求他上天后多说好话、吉利话。这种送灶神的仪式叫做“送灶”或“辞灶”。
这天刘凡早早起来，跟着几个女孩一起忙碌起来，供奉灶王爷的神像，准备糖果，清水，料豆，秣草等祭祀用品，享受着难得轻松的时光。
下午刘凡召集破虏军所有军官以及刘凡管辖下所有在职高级人员开会。决定临近新年之际，给属下发放福利，凡是在刘凡手下工作的，普通人员可以领取半石米面和十斤的猪肉，高级人员还有另外的补贴。
今年是刘凡来到大明的第二个年头，去年因为孔有德叛乱刘凡无暇他顾。难得今年有时间了，刘凡也不吝啬，除了给手下发放福利之外，还让宣传小队给胶州范围内的穷困百姓带去一个年货，争取让他们也过上一个好年。虽然有些收买人心的嫌疑，刘凡觉得还是有必要这样做的，有道是“穷则独善其身，达则兼济天下”既然自己有了能力，帮助一下，还在温饱线挣扎的百姓，还能收获民心，何乐为不为呢？
腊月二十四日，刘凡突然接到消息，山东巡抚朱大典，到了胶州城，并派人通知刘凡前往胶州城一叙。
朱大典以前对刘凡还算不错，这点面子刘凡不好不给，况且现在胶州已经是刘凡的辖区了，原守备军也基本在破虏军的监督之下，刘凡觉得不会出什么问题，就欣然前往了。
现在的朱大典可谓是大权在握春风得意，凭借上次平定孔有德的功绩，不但加封为兵部右侍郎，而且崇祯太特赐荫封其子孙世袭锦衣百户。阔别数月刘凡再次在胶州知府衙门见到了朱大典，此时朱大典一身绯色官袍，威势尽显。
一见面朱大典就哈哈笑道“数月未见，济民已一飞冲天做到了胶州守备，手握数千大军威震山东，实在是让老夫不得不刮目相看啊！”
刘凡呵呵一笑“朱大人就不要捧我了！难得大人到了胶州！济民作为东道主，理应略尽地主之谊，大人！我已经在望海楼设宴还望大人赏光！”
“既然济民如此盛情老夫就恭敬不如从命了！初阳，咱们同去吧！”朱大典微笑道
望海楼包间中，三人酒至半酣，朱大典开口说道“济民！这次我来胶州，其目的你多办也已经知晓了！话说济民最近杀气有些大啊！不但在胶州大开杀戒，又去招惹颜家！现在胶州士绅都把状告到老夫这里来了！此事我也包不住了！只能来胶州向济民询问！”
刘凡一脸委屈的解释道“朱大人！这个不怪我啊！大人！有所不知，上次我押解税银到京城时，胶州盐商故意泄露我的行踪，陛下知晓后大怒，命我彻查此事，我也是奉命行事啊。而且颜家也是我招惹他的，而是他欺到我头上了我不得已才反击的！想必这事大人也有所耳闻，瑶儿陛下再京城已经给我赐婚了，那颜家不知好歹，竟然未必张家，迫使其嫁女给颜继之。这不但是打我的脸，也是打陛下的脸啊！如此欺君大罪，我怎么能饶他！您说是不是这个理？”刘凡说完一脸愤愤的看着朱大典。
“这…”听到刘凡的抱怨，朱大典也也是头大，从道理上刘凡说的是一点没错，可是这事情哪里是这么简单可以说清楚的，无奈之下只好劝道“济民虽然是奉命行事，维护陛下威严也是情理之中，但是这度是有些过了！山东乃圣人所在，颜家又和孔家关系匪浅，济民切不可轻举妄动啊！待老夫给你说项说项，我看此事还是大事化小为好！不然一旦颜家闹起来就不是老夫可以应付的了，济民也要受到非议啊，恐怕就是陛下那里咱们也不好交代。老夫跟济民关系莫逆实在不忍济民因为此事毁了前途！济民要听我一句劝啊！”
看到朱大典一副推心置腹的样子，刘凡也不好直接反对，只得嘴上应付道“大人一片拳拳之心刘凡是知道的！既然大人都开口了，那我也不矫情了，我跟大人保证只要颜家不再来招惹我我也不会跟他们为难的！”
“好！有济民这句话我就放心了！”朱大典高兴的喊道。
刘凡看着朱大典的老脸，心中一转有了主意，向朱大典请求道“大人！刘凡有一事相求还望大人应允！”
朱大典放下了一件心事，此事心情还算不错，听到刘凡这么一说笑道“济民有什么事直接说吧！不要跟我客气！”
刘凡笑道“那我可直说了！大人，这不是陛下同意我自己建一个兵器作坊么，最近缺少工匠，我想请大人帮忙，给我弄些工匠来！最好是会造火器的工匠！”
朱大典有些为难道“这个普通工匠还好说，这会造火器的工匠在哪里都是宝贝，而且大都是朝廷在册的。就是我也不能随意调动啊！”
刘凡知道这是推延的说辞，找来李小虎耳语几句，然后对朱大典道“大人！我知道这件事难办，所以才请你帮忙啊！以您在山东的地位，只要您一句话此事还不简单？当然我也不会让您白帮忙的！这上下打点的费用我刘凡全包了！”
朱大典闻言有些犹豫，迟迟不肯开口，这时刘凡从手中接过银票，递给朱大典道“大人！这是咱们胶州的一些“土特产”您带回济南尝尝鲜？”
朱大典瞟了一眼，刘凡手中的银票顿时双眼瞪得溜圆，那厚厚一叠银票恐怕