“文森说前阵子有个中国人跟他打听了不少咱们商行的事儿”，林鸿文说，“我和卿之都觉得那应该是他的人，所以我过来看看。”
“贺贵在正阳街那边也开了一个商行，他底子厚，买卖做得大，米面粮油、五金、绸缎布匹他都做”，周时英说，“不过他这人霸道的很，不讲规矩，经常抢别人的生意。所以商会里有些人对他也颇有微词。不过没用，他连纪繁宸的生意都敢抢，别人的就更不用说了。”
“这么霸道不是要惹了众怒吗？”林鸿文问。
“做生意既有愿意守规矩的，也有不愿意守规矩的”，周时英说，“像当年姚顺昌那样的人，其实也不少。贺贵财大气粗，不少人想巴结他，若真让这样的人得了势，恐怕咱们以后也没有好日子过了。”
“你不提，我都快把姚顺昌这人给忘了”，林鸿文冷笑了一声，“我还纳闷是哪里得罪了他，他初来乍到还没站稳就要冲着咱们来。”
“你是说”，周时英眼珠一转，“是姚顺昌挑拨的。”
“他俩什么关系咱们还不知道”，林鸿文的手指一下下地敲着桌面，“不过要趁早防着了，店里这些人还靠得住吗？”
“都算是知根知底”，何穆说，“不过要紧的事，还是我们亲自去。”
林鸿文点点头，“这样也好，再出个许茂才那样的，还得费好些周折。”
“是啊，但愿这些人别错了心思”，周时英说，“对了，你今天来的正好，我有一件事要和你商量。”
“什么事？”
“俄国人修的铁路马上就要全线通车了，我想等它通车之后，先走一趟”，周时英说，“绥芬河、满洲里、旅顺，我都去一趟，看看沿路什么情形，能打点的我就一起打点了。”
“确实有必要”，林鸿文说，“通车之后，来的人估计就更多了，咱们的货出来进去也更容易了。”
“只是我一走，你们三个就更忙了”，周时英说，“现在还要提防着贺贵，我实在是不放心。”
“不用担心”，林鸿文笑笑说，“这种只会学别人的人，一时半会儿还不足为惧，你只管去。卿之肯定是要留在中国大街坐镇的，但我可以来回跑，再说这边还有何穆，你什么都不要顾忌，该去就去。”
周时英说好，店里又来了些人，林鸿文说，“你们去忙吧。”周时英也不跟他客套，转身就往外走，林鸿文抬头看了眼何穆，何穆心领神会的走慢了几步，林鸿文走过去，贴着他耳朵小声地说，“抽空去打听打听贺贵的底细，我不信他卖了地就能赚大钱。”
“知道”，何穆低声应道，然后走了出去。
58.
林鸿文回到中国大街的时候，天已经擦黑，商行里点着油灯，徐卿之正皱着眉头写着什么。见林鸿文进来就撂下了笔，“那边还好吗？”
“暂时没什么大碍”，林鸿文仔细打量了他一下，“好好的怎么皱着眉头？”
“下午申兰城来过”，徐卿之有些苦恼地说，“说有笔生意想谈。”
申兰城也是开布行的，以前只卖土布，后来也学着周时英卖些洋布。他做买卖实在，为人也和善，因此生意一直不错。但他平日与合众商行并没有什么来往，今天忽然说有生意想谈，着实有些让人摸不着头脑。
“这不是好事吗？”林鸿文笑着问。
“约在了新开的醉胭脂。”
“噗”，林鸿文乐了出来，“闹了半天你是烦这个，不用烦，不就是妓院么，你要是不愿意去，我去就是了。”
“你愿意去？”徐卿之好奇地问，“平时没见你去过。”
“你不去，我也不去，生意还怎么谈”，林鸿文说，“说起来，这事儿时英最在行，不过他最近很忙，咱们就别给他添乱了。对了，约的是哪天？”
“明天晚上七点。”
林鸿文点点头，朝桌上扫了一眼，“写什么呢？”
“给陈悦轩的回信”，徐卿之抽出几张厚纸，“你瞧，这是他寄给我的。”
林鸿文接过来看了看，那是几张洋服的图样，用的是西洋画的画法，甚是新鲜，“他从哪里得来的？”
“广州开埠早，洋人的工厂也多”，徐卿之说，“我之前写信给他，说如果有什么新的样式，就寄过来看看。”
“这些样式确实新鲜”，林鸿文说，“明儿一早我就拿给时英。”
“让时英找裁缝看看，有些装饰的地方，能不能用绸缎？”徐卿之说，“下午的时候犹太人商会来人买了五十匹，但赚得也不多。”
“好，明天我让他琢磨琢磨”，林鸿文在他旁边坐下，有些疲惫地拄着下巴，一股香味若有似无的飘过。林鸿文使劲儿闻了闻，找到了来源，那是徐卿之面前的杯子里飘出来的。那杯子与平时用的茶盏不同，有金边儿，还绘着些花朵。杯子已经空了，只剩几滴液体黏在杯底。林鸿文好奇地拿起杯子闻了闻，“这是什么？挺香的。”
“你不提我都忘了”，徐卿之从抽屉里拿出一个小布袋，“从文森那儿买了点咖啡豆，下午喝了一些。”
“我也想喝”，林鸿文说。
“这么晚了”，徐卿之看了眼墙上挂着的钟表，“明天再说吧。”
“很麻烦吗？”
“麻烦倒是不麻烦”，徐卿之说，“就怕你喝完睡不着觉。”
“不能”，林鸿文说，“快去快去，让我尝个新鲜。”
徐卿之没办法，只好去磨咖啡豆，