能让赤霄主动提出的事，他通常都有八成以上的把握。的确，他得承认晏维清武功比他高明，但中原人如何能与游牧民族在马背上一较高下？
虽然已经预感到这是个坑，但直到比赛结束后，晏维清才发现赤霄的马术到底是个什么水平——
不说那难以想象的急速拐弯，也不说如有神助的腾挪跳跃，光看边上助阵的男男女女都只瞅着当先一骑拼命喝彩、且毫不意外，就知道那少年在这种赛会上每次都无往而不利！
“你很厉害。”晏维清真心实意地说。此时，他们俩已经骑马来到了城外的一处绿洲。
赤霄随手揭了脸上用来挡风的熟皮面具，放松缰绳，让马儿能够低头去够水面和绿草。“你也比我想象的好。”他说，听语气很平静。
但晏维清敏锐地注意到那细微的撇嘴，倏尔一乐。“这是夸奖吗？”
这话里也带上了笑意，赤霄诧异地瞅过去一眼。“如果我说是……”他研究性地说，把晏维清从头到脚打量了个遍，“你该不会就满足了吧？”
见他心情似乎不错，晏维清放心地笑了。“为什么不？”他一边说，一边驱使黑马向前，让它和另一匹白马并排喝水。
赤霄在心底默默翻了个白眼。这人真奇怪，武当都待不下去，别的地方又似乎异常地好将就？但不得不说，确实离他讨厌的标准还差得远。
就这么漫无目的地走神了一会儿，他又想到一件事：“你是不是要走了？”
晏维清迟疑了一下，才点头。“我昨日听说，斯力合目前在弓月城。”
斯力合就是那个铸造名匠。他兵器专精，最擅长的除了弯刀，就是长剑。
“弓月城……”赤霄听了，若有所思。“它离塔城可还远着。要我帮你找个带路的吗？”
晏维清毫不怀疑，这对赤霄来说小菜一碟。但他一人独来独往习惯了，还常常路见不平拔刀相助，身边再带个人不免影响行动。“多谢，不过我自己可能更方便。”
赤霄想了想，倒也没觉得被拂了面子。实话说，晏维清的拒绝在他意料之中。“那就算了，”他微微一笑，春花般粲然，“既然如此，后会有期。”
撂下这句话，赤霄拉起马缰，调转马头，蹬蹬蹬地上了刚下来的小山丘。晏维清一时没反应过来，愣愣目送着他。
“怎么，这回换你不想再见了？”赤霄扬眉。他半张脸正迎着金灿灿的日光，半边隐藏在阴影里，更显身形笔直，轮廓分明。
“……后会有期。”晏维清只能这么说。听到这句，山丘顶上的人立刻纵马离开，然后他终于意识到令他发愣的原因是什么——
和一个刚认识没几天的人分开是可以预料的，可他竟有些不愿意。
紧接着，他又无法不注意到，赤霄刚刚在他面前露出了笑容，这还是第一次。
就这样，晏维清怀着那些不为人知、自己也觉得莫名复杂的怅然上了路。他不得不提醒自己，天下无不散之宴席，这才能把心思专注在前方。
塔城西面最近的城池是沙州；再往西则是罗布泊，那是一大片穷目不能及的危险暗沙。以策安全，晏维清选了更远但更安全的路，取道北面的哈密再到高昌；抵达高昌后，越过天山，在看见阿拉山口时，弓月城便在它脚下了。
一路荒凉孤寂，入眼的大都是枯黄，和中原完全是两番情形。所幸常有商人经此道将丝绸瓷器之类贩卖到西面番邦，常常有一长条背着沉重货物的驼队伴着铜铃声响经过。
就算晏维清武功高强，他也不愿意平白无故地冒在沙漠里落单的风险。凭借几句话就能让人信任的本事，他顺顺利利地加入了一个打算前往大马士革的商团。
不过，既然是商旅必经之路，那有些马贼显然是避免不了的。
从塔城到哈密，一路有惊无险；但在哈密和高昌之间，一伙儿灰衣蒙面人半路杀将出来，将驼队团团包围。
商团老大当然能预料到这种事，他只是没预料到被自己碰上一伙凶悍又人多的，面皮都绷紧了，心中直呼倒霉。但不管他怎么想，现在最该做的都是保住自己的货。
但就在他大喊保护杀退贼人之前，晏维清先开了口：“来者何人？”
早在看见人影靠近时，商团的镖师已经刀剑出鞘；马贼目露凶光，手中兵器明晃晃更不用说。两边就差真干起来，此时听得这么一句，差点一个趔趄，以马贼为最——
这哪儿来的小屁孩？乳臭未干，喂一刀都算便宜了他！
马贼领头的是个光头，眉毛极粗，一条可怕的刀疤从他左眼划过，没入鼻梁下的蒙面黑布里。“如今中原的镖师，难道是个人就能做？老子看这细皮嫩肉的样子，送人头未免可惜了点！”
话里说不出的猥琐，一群马贼哈哈大笑，还不忘步步缩小包围。
商团老大急得汗都出来了，连声叫晏维清退后。“刀剑无眼，莫伤了你！”
晏维清完全没当回事，只朗声一笑。“若我再年轻个七八岁，见了这些凶神恶煞的，那确实该让。”他这么说，同时翻身下了骆驼，往前两步。因为身量未足，连驼峰都比他高不少，更显得身形单薄、容易欺负。
刀疤脸光头浓眉一皱，刚才开玩笑的心全数被这挑衅浇熄了。“小子，看着年纪不大，口气确实不小！等下别连剑都吓掉了！”他抬手，杀气腾腾地向前指去：“一个不留！”
此时的晏维