“沈相，你看看这折子上说的是什么？”皇上的雷霆之怒携风雨攻来，那沈如山唯有连连磕头。整个大殿上，只回荡着“咚”“咚”的声音。沈如山闻言，忙抬起头来，捡起了那封折子，他的额头上已经是乌青一片了。
大殿之上，静寂无声。
那些官员无不骇然，这皇上可从来都没有这么对待过沈如山啊，莫说如此了，这沈如山在朝这么多年，皇上别说批评他一句了，连直呼他的姓名的时候都非常少，几乎可以说是没有，这固然是因为沈相也是长公主的夫婿，更重要的大概还是，这沈如山是肱骨之臣，是国之柱石。
今日，这皇上如此生气真是罕见，他的脸色都发白了，浑身也都止不住地在发抖，群臣一见这皇帝盛怒之下连折子都扔了下来，自然都是诚惶诚恐，忙都跪了下来，现在早已是乌压压地跪了一地。
沈如山看着那折子，脸色渐渐地变了，越往后，那脸色是越难看，直到最后，他的脸色都变成了青色的了，简直是如铁一般。
沈如山五体投地，大喊道：“皇上，瑶儿，瑶儿她冤枉啊！”
嘉佑帝本是人人称道的明君，自登基以来，便都是以仁孝治天下，今日居然什么都顾不得了，见这沈如山还胆敢喊冤枉，便咆哮道：“冤枉？好一个慈父，带女喊冤啊！朕如何冤枉她了，她现在远在楚州，你又是如何知晓她是冤枉的了？你说，你说啊！”皇帝说到最后，那声音冷幽幽的，就像是从牙缝中挤出来的一样。
沈如山听闻皇帝问话，来不及拭去那额头上黄豆般大小的汗珠，便忙说道：“回禀皇上的话，瑶儿她远在川蜀不毛之地，老臣确实不知道她究竟是如何剿匪的，更不知道她心里作何想法。只是，瑶儿纯孝，自然不会做出这般愚蠢的事情。”
“哼，愚蠢的事情？”皇帝听完沈相的话，不怒反笑，那冷冷的声音刺穿了每个大臣的耳膜：“她做过的……”正说到此处，却又忽然停了口，只是冷哼了一声，便道：“那你觉得此事该如何处置啊？”
沈如山见到那折子时，便知道今日之事断断不可能好好收场了，等到看到那折子上所说的事情，更是一身冷汗湿透了衣衫，现皇帝如此问，也就只得将自己心中所想的说了出来：“皇上，老臣愿意前往楚州，和瑶儿一起将那贼匪逮捕归案。”
皇上微微沉吟，未置一词。只是从那龙椅上站了起来，来回踱步，过了许久，方开口问道：“许尚书，你意下如何？”
兵部尚书许琰，年约六十余，瘦削如木，窄窄的一张脸，眼窝深陷，长长的花白的胡须，平时为人严谨，不苟言笑，做事一板一眼，不喜变通。前段时间，西南贼匪肆虐之时，这许尚书因身体不适，正在家卧病修养，待到他回来时，西南正是捷报频传之时，今日见皇帝如此动怒，正不明就以，在迷惑间，这就便听见了自己的名字。
群臣现在都是跪在地上的，这许尚书的表情自然就不清楚了，皇帝话音刚落，许尚书便一思忖，朗声答道：“皇上，老臣以为不可。”
嘉佑皇帝听见这许尚书如此说，倒是很感意外。在上位者者，自然是希望臣工都能好好干活，外加大臣们私下无甚交往。如此的话，他才会安枕无忧。若是有大臣私下里偷偷来往，一来二去，背后议论帝王，那可就不妙了。更进一步，若他们性情相投，政见相合，那是断断不可以都委以重任的。因为，皇权不允许。
可是，凡是总有例外，比如沈如山和许琰。沈如山是相，是百官之首，而许琰是尚书，并且还是兵部尚书，手握兵权，而这二人偏偏就是性情相投，政见相合。嘉佑皇帝对此也并怎么放在心上，更何况现在，许琰已是垂垂老矣。
“为何？”皇帝冷眼看着那许琰，不知道他心里是如何打算的。
许琰的头低得更低了，恭恭敬敬地说道：“皇上明鉴，沈相为官多年，从未有过不法行为，况长公主端庄大方，教女有方，想来他们的孩子是断断不会做出什么有损江山社稷的事情来的，更何况那川蜀之地，偏远崎岖，山水路遥，又到何时才能查得清楚？是以，老臣以为，沈相这么做，万万不可。”
沈如山听闻许琰如此说，一颗心才慢慢地不那么沉重了，整个人也就没有刚刚那么紧张了。
那嘉佑皇帝听这许琰如此说，想了一想，倒也合情合理，颜色便不再如刚刚一般紧绷着了，又问道：“如此，那许爱卿以为此事该当如何？”
许琰便道：“皇上，川蜀大将军本也没有太大兵权，况这楚州匪患，经这几个月沈将军围剿，也已经是元气大伤了，老臣以为，用人当不疑。无论这封折子是何人所写，目的为何，老臣以为，现在最重要的，还是要信任沈将军。”
这一番话，本是劝慰，谁知那嘉佑皇帝闻言冷笑一声，不答反问道：“如此说来，许尚书也是以为朕的那外甥女是不会和贼匪勾结的了？”
“那倒也未必。”许琰答道。此言刚一出，那本是跪着的众位大臣也都不由得嘘了一口气，这位尚书大人，他到底是要做什么啊？
沈相闻言也是一怔，不过一愣之后，他马上也便明白了，许尚书这么做是为了更好地保护瑶儿。
他这一回答，不仅大大出乎大家的意料，就是连皇帝，也不明白这许琰到底想的是什么，早已是很不耐烦了，只是现在在朝堂之上，便也就极