“嗯？这是刘大人自己的意思还是他们的意思？”海瑞猛的抬起头，目光炯炯的刺向刘明之。
刘明之只感觉海瑞的目光一下子把自己看了个通透，二月里凉爽的天气此时却像个炎炎六月天，浑身已是出了汗。
“这，这，这都是往年每任县令的惯例，我，我只是向大人提个醒，这些个地方士绅大户不好惹也惹不得！”刘明之脑筋一转然后一番话说出直接把自己摘了出去，另一层意思就是说我这么做也是为了海大人您好。
“本官知晓你的意思！”海瑞脸色稍暖。
“不过，我身为一县县令，你为一县教谕，县试虽由我二人主持，但须知，此乃为大明朝取仕，岂可稀里糊涂应付了事，将那些寒门子弟置于何地！”海瑞腾地站起身面朝北方抱拳，侃侃而谈。
刘明之讨了个没趣，当下也只能唯唯诺诺的听着知县大人的高论，时不时点头附和，说了一通道理，海瑞见着刘明之满脸惭愧，这才重新拿起桌上的卷子看了起来。
今晚得熬个通宵了，也不知后院老母睡的可否安稳，海瑞忙摇了摇头专心看卷，一时之间整个大堂安安静静只有翻卷子和毛笔写字的声音。
刘明之寻了个上厕所方便的由头，出得大门寻来一个书吏，悄悄说了几句，挥挥手让他走了，刘明之四周看了看哼着小曲去了厕所，却说那名书吏直接从县衙侧门溜出沿着街走了大概一刻钟，到了一家门口有两个大狮子的宅院，上前敲了敲门，不一会里边开了一条缝隙，书吏说了几句，门子赶紧把门开大些，书吏往后瞧了瞧瞬时就进了院里，“砰”的一声大门又重新关上，整条街又恢复安静，只不过更夫到了固定点敲一下梆子。
约莫过了一刻钟，书吏从大门出来一路小跑回到县衙，稍微歇了会，又去值事房拿着一个盘子端着两杯茶到了大堂，先给知县海瑞一杯，又将剩下的一杯递给教谕刘明之。
此时的书吏背对着海瑞，嘴上做出一个“事已办妥”的口型，刘明之接过茶缓缓掀开半边杯盖拨了拨茶叶子，舒服的呷了一口，嘴里砸吧砸吧，复又吐出一片茶叶子，这才写起榜单来，接下来的事情却是不关我老刘的事情了，让该头疼的去头疼吧，快哉快哉，手下写字显得越发轻松起来。
这一夜对有的人来说是个平静的夜晚，比如林黙，此时已经是躺在床上熟睡，嘴角有一丝暖暖的浅笑，却不知梦到了什么好事。
翌日一大早，林黙本来睡的正香熟料床里边的林平罕见的起个大早，名曰：“去看榜！”林平这会已是下了床，一边整理一边回头问道：“黙弟，今天你却不用去了正好睡个懒觉，你堂哥我虽已入榜，却还是想知道是不是在内圈的最里面！”一边说着一边打开门下楼去了。
林黙狠狠的朝门竖起一个中指，然后也起身穿起衣服，还一边哼着：“我站在城楼观山景，耳听得城外乱纷纷……”
“黙哥儿，看榜去！”林东林海过来喊道。
“行，看榜去！”林黙虽早有把握但也想去看上一番，毕竟几千人的场景还是很热闹的。
此时天还未大亮，街上已经是人流涌动，大多是十几岁的童子，呼朋伴友向着县衙方向走去。
“这也太早了些，现下放了榜也根本看不清楚！”林黙摇着头看着匆匆从身边跑过去的人群。
“你以为谁都和你一样有把握？若非黙哥你在旁，恐怕我也早跟着跑起来了！”林东苦笑着说道，他自己实在是心中没底，颇有些患得患失。
三人说着话不知不觉已是到了县衙门口，却已经是人山人海，场面嘈嘈杂杂甚是有些乱，林黙看了看天色，恐怕放榜还有好大一会功夫。
“却是挤不进去！”林东哭丧着脸，刚才试着往前，可是根本挤不进去反倒让众人对自己怒目而视。
“便在这里等，哪里都是一样的！”天色大亮，三人站在这里也是可以看到榜单的，林黙朝着县衙门口的院墙看了看说道。
大约过了半个时辰，县衙的大门终于缓缓打开，当先两个衙役手提铜锣，后面几个衙役小心翼翼持着榜单，见着众人在门前围的水泄不通，连连呼喊让众人退后些。
“榜单出来啦！快贴榜！”众多考生彼此呼喊着，只觉得自己的心跳更快了些，目光死盯着衙役手中的榜单。
当先两个衙役敲响锣鼓，随后几个衙役有拿榜单有拿浆糊开始忙碌起来。
一个衙役手持刷子照着墙上连刷几下，随后几个衙役小心翼翼把榜单贴了上去，随着榜单慢慢展现在众人眼中。
榜单中最惹人注目的自然是当中一个圆圈，圈内分里外两层，内层二十名，外层三十名，林黙凝眼望去，却见自己的二号房已酉位置郝然列在其中，却不是长案，林黙再次确认了一下舒出一口气，没想到区区一个县试也考得并不轻松。
林东林海先是看了中圈，却没有他们的名字，然后又接着看下去，希望尚在录取之列。
“看到我的位置了，还能参加下一场考试！”林东兴奋地拍打着林默的肩膀。
“我也能参加下一场考试！”相对林东来说，林海却是平静许多。
“黙哥儿，你呢？许是考得极好！”林东连忙关心问道。
“还算好，在圈内！”林黙平静的看着围着榜单众人，有兴奋的不知所以的，也有暗自捶胸流泪的，失望与高兴只是一榜之隔。
面临选择