任思齐和黄得功不知道的是，此时的左良玉已经病入膏肓、时日不久。更不知道左良玉大军之所以要离开武昌沿江而下，并不是要真的清君侧，而是因为李自成带着二十万大军离开了襄阳，向武昌逼来，而左良玉根本不敢和大顺军放对，大肆杀人洗掠之后，放火烧了武昌城，打着清君侧的名义全军顺江而下。
说到这里，就不能不说一下李自成，这位大顺皇帝。
崇祯十七年三月，也就是去年，李自成带领大军攻进了北京，逼得崇祯在煤山上吊。然而好景不长，吴三桂引清兵入关，一片石大战，顺军大败，仓皇间撤出了北京，逃回陕西。
今年正月，清兵阿济格部和多铎部两路夹击，李自成在陕西也立不住脚，经蓝田、商州逃进河南南部，因为襄阳、荆州、承天、德安四府还在顺军的控制之下，这里还有大将白旺统率的七万大军。加上李自成从陕西撤出的十多万军队，总兵力还有二十万。
可是李自成也知道，单凭襄阳四府不足以抵挡满清大军，不足以成大事。要想夺取天下，必须选择更好的根据地。而以南京为中心的江东之地，是天下最富足的地方，若能夺取了江东，以江东的财富人力，大顺必将再起！
拿定了主意之后，李自成下令集结全部军队，放弃了襄阳四府，全军顺江而下攻打南京。至于拦在路上的明军，李自成根本没有放在眼里。
除了满人大军以外，李自成谁也不怕，纵横天下这十多年，几乎所有的明军将领都败在了李自成的手下。对阵明军，李自成有很强的心里优势。
果不其然，见到顺军攻来，盘踞在武昌的左良玉根本不敢抵抗，还未定顺军攻到，就全军逃出武昌，临行之前下令把武昌屠戮一空，然后一把火把武昌城烧成白地，总之什么也不给顺军留下。
现在的态势就是，清兵分两路攻明，一路是多铎率大军从潼关出发经归德南下攻打扬领军尾随在李自成的大顺军之后，欲彻底消灭顺军。而李自成带领顺军则放弃了襄阳，二十万大军攻向武昌。武昌的左良玉害怕于顺军放对，则打着清君侧的名义全军顺江而下，离开了武昌。
而黄得功和任思齐则带领大军在芜湖集结，试图堵住左良玉大军。
对天下的形势，不管是黄得功和任思齐其实都稀里糊涂，因为古代信息不发达，千里之外的消息传来时需要很长的时间，甚至消息传递的速度根本没有大军行进的速度快。
黄得功甚至是南明朝廷根本不知道左良玉大军沿江而下的真正原因。而任思齐脑中虽有前世的记忆，可也只是知道一些大事件而已，对具体的事情发展却完全不清楚。例如他知道清兵入关李自成大败，知道李自成在湖北九宫山被清兵打败，最后也不知是死了，还是像传说的那样当了和尚。
因为消息的匮乏，在黄得功和任思齐二人眼中，此时眼前的敌人就只有左良玉了。必须想法打败左良玉，或者把左军挡住。如此南京朝廷才能缓口气，才能全心力的在扬州抵挡清兵的攻打！
就在黄得功和任思齐两军在芜湖集结之时，左良玉大军已经到达了九江。
弘光元年四月一日，左良玉大军到达九江。
九江古称江州、柴桑，是江西重镇，号称“三江之口，七省通衢”。地理位置无比重要。黄凤舞的父亲黄斌卿就曾做过几天九江总兵。
不打下九江，就无法继续顺江东下。可是九江地理位置如此重要，在九江城内自然驻有重兵。操江总督袁继咸现在就在九江。
操江总督，顾名思义是负责江防的，副佥都御史为之，领上下江防之事。本来操江总督的驻地是在安庆，可当听说左军东下，袁继咸便从安庆来到九江，企图把左军堵在九江之西。
九江是江西重镇，想要打下来需要花费一番功夫，可左良玉哪里有那么多时间啊。于是便邀请袁继咸于舟中相会，试图劝说袁继咸献出九江。
面对左良玉二十万大军，袁继咸也知道仅凭九江不足与抵挡左军。遂亲自到左良玉的舟中，想劝服左良玉罢兵。
哪知刚一入舟，左良玉便拿出一道“皇太子”秘谕，然后威逼袁继咸一起“清君侧，救太子”。左良玉所说的太子就是刚发生在南京的伪太子案，一个少年自称是先帝太子来到江南，惹得南京朝廷一片混乱。
看到左良玉所谓的秘谕，袁继咸勃然大怒。
“皇太子真伪未定，不知宁南侯您这秘谕从何而来？即使这皇太子是真又如何，先帝之恩不可负，但今上之恩又能负吗，没有今上您如何能当上这宁南侯，统领一镇重兵？”
左良玉斜倚榻上，眼皮耷拉着对袁继咸的话全无反应。
没奈何，袁继咸双手抱拳，对周舟中左军诸将下拜行礼，请他们以大事为重，爱惜百姓。
“大明正在动荡之中，朝廷正处于危难之际，还望诸位以社稷为重、以百姓为念，不要做乱臣贼子。”
然而对左军这些动辄杀人屠城的将领来说，让他们爱惜百姓不易于对牛弹琴。
“谋害太子，乃马士英阮大铖等奸臣所为，与今上无关，本侯率军东下只是清君侧并非造反。至于爱惜百姓，那是理所当然，袁大人不比过虑。”
沉默良久，左良玉缓缓道。
见无法劝服左良玉罢兵，袁继咸只能黯然回城。回城之后，下令诸将严守城池，不准左军一兵一卒进城。九江城