肃州选秀按部就班地进行着，而在遥远的京城，皇上忽然发出了一道古怪的诏书。
这份诏书的内容很简单，去掉开头‘奉天承运’和结尾‘咸使闻之’这些官方套话之后，其实只剩下了一句话：“朕旧时，尝有千千车。今不见，思之神惘。乃求之。”
大概的意思就是，我小时候曾经有一只陀螺（是的，千千车就是陀螺），如今已经不见了，想起来真是怀念啊。麻烦大家帮我找找。
这是神马意思？
专门下诏找一个小时候的玩意儿？这上哪儿找去啊？——反过来想，这么难找的东西，难怪要下诏来找。
没有人认为，皇上是真的想要找那个儿时的陀螺，但是，诏书也不是闹着玩儿的。
这可不是随口一提的口谕，或是皇上自作主张发出的中旨（皇帝直接发布，不通过中书门下或是内阁的旨意，大臣对于中旨是可以不奉诏的）。能够下诏，就说明至少内阁有人支持皇上。
皇上到底是要找什么？或者说，皇上到底是什么意思？
大家都暗暗揣摩，或许与近日的皇贵妃之争有关。
最近也就这么个大点儿的事儿了。
皇后陆氏拿来母仪天下是绝对够格的。外戚陆家对于培养后妃人选，是极有心得的。出自陆家的皇后，德容言功样样精通，坐在皇后的位置上毫无问题。
不过，一个好汉三个帮，皇后也要讲谦让，不可能事事躬亲。再说，皇家总要有所平衡，皇后之下，皇贵妃、贵妃、夫人、贵嫔之类的高级小老婆，也总得设置若干，既显出皇家体面，又给各级小老婆一个上升的动力不是？
如今后宫之中，贵妃往下各级都有了，就是皇贵妃还没有。
虽说只是加了一个‘皇’字，大不相同。若是有了皇贵妃的名头，真正是一人之下，诸女之上，在后宫的地位就甭提了。
更何况，陆皇后做了多年的皇后，似乎有几分厌倦的意思，经常随意指定喜欢的妃嫔‘协理六宫’，将皇后的权柄任意分派下去。
坐上了皇贵妃的位置，架空皇后也是可能的——既然陆家女长得好看又仪态万千，那就摆着看好了，别的我来。
本来争夺皇贵妃只是后宫妃子的明争暗斗，但随着选秀之事的展开，前头的臣子们也渐渐加入了进来。
皇家无家事。
皇上要临幸个谁，都是太监将人光*溜溜扛进来的，办事时间的长短，都有人在窗外掐着时辰。这皇贵妃的人选，又怎能关起门来任由皇上自个儿决定。
如今呼声甚高的有两位，分别是李贵妃和宁良妃。
贵妃李氏出身新贵李家，父亲是总领京城戍卫的提督，还有个哥哥在国子监做官，表妹则嫁给了京兆尹乔厚策。这一家有文有武，势力集中在京畿一带，祖籍在仓河以北，另有雄厚根基。
宁良妃则出身是老牌世家宁家，盘根错节的关系数都数不清，更重要的是，宁良妃的封号‘良’实乃名至实归，确实是一位贤良的妇人，性情温婉，甚得皇上的喜爱。
但是皇贵妃按祖制只有一个名额，于是赶在选秀女的当口，两位妃子身后的家族和势力齐齐用心努力，催着皇上赶紧册立一位皇贵妃，以便在繁忙的选秀事务中，能为皇后助一臂之力。
可皇上不说偏向哪一位，却要去找什么陀螺。
到底在玩儿什么花样？可真难猜啊。
这样一道古怪的诏书，却对选秀的进程产生了巨大的影响。
……
……
宣南省的选秀，足足在肃州的勤园陆陆续续进行了差不多两个月，才终于选出了一百二十八名秀女。
张知府一家左思右想之下，还是付出了不菲的代价，多半儿还有今后绝不闹事的承诺，让张文娟‘病愈’，加入了进京的行列。
毕竟，张文娟肯定不会嫁在肃州，那怕跟着去打打酱油，似乎也比落选或是恶疾的情形要好些。
秀女进京，都有规定的套路。每人有一两银子的路费（意思意思罢了），车子是单人单乘的青布小驴车，吃住都统一安排。
夏小冬不久便感觉到了浓浓的恶意。被宁俊武内定的消息，毫无意外地尽人皆知，而且还加了一个不怎么好听的附加传闻：这个说法是某人为自己脸上贴金，故意这么传的。
让某种流言发扬光大的法子，莫过于辟谣了。夏小冬才不会这么干。谁爱说啥说啥呗。
世界这么大，我还想好好看看呢。选秀？打打酱油罢了。
车子不算舒服，但沿途的风光还是不错的。后来陆云芝的车队跟了上来，夏小冬被请上了陆云芝的大马车，二人谈谈心论论景，情形愈发好了，小日子过得飞快。
不过，到了离京城不远的桐州，情况却有些微妙起来。
一队队的官兵，箭上弦刀出鞘，盔甲鲜明地从秀女的队伍旁边赶往前方。
气氛很紧张。
陆家非同一般的能量，此时便显现出来。阮辰山很快将一名小队长扯了过来。
“你们这是要去那里？是什么地方要打仗吗？”阮辰山在车外询问，特意将站立之处，安排得离车子很近，好让只隔着车厢的陆云芝和夏小冬听得清楚些。
“去京城。”那小队长不知是被吓唬过，还是被塞了银子，说起话来恭敬得很：“我们原是祁阳的兵。据说太子谋反，如今被紧急调过去护驾。”
“太子谋反？”阮辰山的声音都变了调。
谋反从来都