按照夏拔山的嘱咐，夏小冬在客栈里安心等候。奔波了好些天，真心有些累了。
第三天的时候，夏拔山带了两个人过来，一男一女。不用说，自然是他的心腹。
“这是钟二和他媳妇。”夏拔山将夫妇二人介绍给女儿：“他们就是去接你的人。”
夏拔山还有事情要忙，何况他还要回去等着夏小冬‘回家’，交待了几句就走了。
钟二看起来比老周略大两岁的样子，目光精明内敛，筋骨结实，显然是练家子。他媳妇却是年轻，不过二十出头，模样十分秀美，未语先笑是个和气人儿。
“今年天灾已成规模，估计有流民四下流窜，故此老爷忧心姑娘在云昌府那边儿会被波及。”钟二将夏拔山准备好的说辞讲给夏小冬听：“兼且姑娘年将及笄，也该准备婚事了，故此派了小的夫妇过去，接姑娘回来。”
“原本跟着姑娘服侍的人都在当地嫁了，路上也不甚太平，人手不够，所以又买了老周他们三个回来。”
说着钟二冷冷地看了老周被一家三口一眼：“若是姑娘担心他们嘴不紧，小的就将他们带走便是。”
老周一家虽然不知道夏小冬‘被骗’之事，但平白多了两个接人的人，肯定能看出些不对头的地方来。
被‘带走’之后，绝不会有什么好下场。转卖几乎是最好的了，看钟二的模样，灭口也是分分钟的事儿。
阿爽惊恐地瞪大了眼睛，吞了口口水，向自己的父母看去。老周哆嗦了两下，却死死拉着媳妇和女儿，垂着头不说话，一副任人宰割的模样。
钟二反而满意地点了点头，笑道：“既然还算老实，便先留着也不妨。姑娘身边总要有人，先带阿爽进去，老周两口子先留在外院。回头姑娘有了嫁妆庄子，再打发到庄上去就完了。”
“好。”夏小冬抱着少说多听的主意，点头同意，随手摸出一枚五两的小银锭子，塞给了钟二媳妇：“我刚回来，好些事情都不清楚，你们跟我说说家里如今的情形。”
钟二媳妇大方地接了银子。其实不用夏小冬提出来，本来他们也是要说的。
“姑娘离家的时候，老爷还只是千总，如今已经是指挥使了。”钟二先介绍夏家的整体情况。
原来肃州的行政级别甚高，乃是宣南省的首府之地。夏小冬的便宜爹爹夏拔山，如今便是此地最高级别的武官——肃州指挥使，手下足有好几千人马。
“庄夫人是守备家出来的，从小跟着哥哥们练武。”钟二媳妇负责介绍内院，对此她显然比钟二要知道得多些。
自多年前夏小冬的‘母亲’杨氏去世，后来夏拔山便续娶了一位守备的女儿庄氏，在夏小冬之后又生了一子一女，而夏拔山的两名小妾，也给夏小冬增添了三个弟弟。
说不定以后还得跟后妈对练一番。夏小冬暗暗腹诽，实在没想到有个武将爹爹就罢了，居然还有个武将闺女的后妈。至于那些弟弟妹妹们，实在是听得头晕脑胀，几乎全没记住。
以后日子长着呢，慢慢再说吧。
该说的说明白了。当天傍晚，钟二夫妇便‘风尘仆仆’地带着夏小冬等人回到了夏家。
估计夏拔山这两日里已经找机会跟老婆说了，庄夫人并没有对夏小冬的到来表示特别的惊讶，只有几个小的面露好奇的神色。
庄夫人长着一张端庄的脸，相貌不过中上，但容长的脸儿看起来颇有些严厉。
唯一的一位便宜妹妹夏玉容，长得与庄夫人差不多是一个模子，身量颇高，若是站在夏小冬旁边，几乎看不出那个大那个小。
几个弟弟都很壮实的样子，从高到矮一溜下去，乌溜溜几双眼睛看过来，甚是惹人喜爱。
初见的情形乏善可陈，吃过一餐有些拘谨的晚饭，夏小冬便被安置在了倚云楼的楼上——楼下就住着妹妹玉容。
夏家宅子不小，但结构上有些特别，外院很大而内院很小。
第二天夏小冬辰时就从床上爬了起来，这还是在咸宜观养成的作息时间。阿爽麻利地服侍姑娘梳洗，神色却有些怪异。
“你怎么了？不习惯么？”阿爽人如其名，是个爽利的小姑娘，从未有这样有点儿焦急欲言又止的样子。
“姑娘，”阿爽犹豫着说道：“咱们好像有点儿晚了……。”
晚了？夏小冬看了看窗外的天色。固然已经天亮，但天际不过是淡青色，确实是辰时刚过罢了。
“外面静悄悄的，二姑娘已经……出去了。”阿爽补充道。
夏小冬匆匆套上衣裳，出门下楼一看，果然，一个人影儿都没有。
这样子就晚了？夏小冬眨了眨眼睛，难道夏家要鸡鸣即起（也就是大概五点来钟）？这不是要命嘛……。
夏小冬郁闷地出了院子。内院小有小的好处，至少没有迷路之虞。
庄夫人的院子里早已济济一堂。敞厅里摆着长条桌，玉容妹妹和军威、军仪、军鹏、军雄四个弟弟都已经落座，总算还没有开吃。
“小冬过来了，快坐下，马上开早饭了。”庄夫人笑眯眯地冲夏小冬招手：“你父亲已经到军中去了。”
夏小冬看了看以‘军’命名的弟弟们和上首庄夫人身边空着的座位，深深地感到了夏拔山对军伍的热爱。
“夫人见谅，我居然来迟了。”在夏小冬看来，庄夫人的年龄大概跟自己的实际心理年龄差不多，这‘母亲’二字实实是叫不出口的。
庄夫