自从入八月，南京城便处于景象繁盛、气氛异常活跃之中。
当中有仙鸯阁的开业，引发的一轮娱乐业旺盛高潮。另一个就是秋试，科考盛事带动全民关注的热潮。
初九之后，第一轮考试完毕，各地云集而来的学子聚成一条人潮，缓慢步出江南贡院。其中，有人忧愁亦有人喜泣，喜怒哀乐诸多情愫一一展现。
这只不过是第一场，十二、十五日的两场科考，才是重头戏。
压力之下，看见的是实力也是人心。最经不住考验的人心，在首轮里，就能一眼见高低。
淮河上游，夜色暮粹灯火璀璨，缓缓漂下一艘青绿色画舫，三层高的楼阁上四处绘制了精美细腻的人物盛乐图，装饰华丽隐出一道道翠绿光影，将附近的游船相继比了下去，以致其他画舫无一不避开同行的轨道。
“哈哈……秦先生好气派！如此楼船金陵之内，只怕不出其二啊！”楼阁内正坐的一名方脸大耳中年男士，竖着大拇指直爽的说道。
“那是，此舫造价只怕不菲吧。呵呵！淮河乃是风多浪涌之江河，赵某安坐如平地，尚无半点不适之感。可见此舫不仅物美，船工构体更是上等之作。方才略观几眼，舱内许多构件与船体也异于寻常。观其物察其人……秦先生果如奇人，令人倍加惊叹。”
说这话的人正是赵文华，一副斯文儒士的打扮，面色清秀眨一看颇有些一表人才的模样。若不是昨夜见过此人在夜场里的表现，还真觉得他是一位清流儒者。
自少，这家伙刚刚从嘴里吐出来的那几句人话，多少让秦风有些刮目相看。虽然年过四十，却以地方五品官混到结识严世藩，从而受到严嵩的赏识收为义子，在朝中左右逢源必然有他的本事，日后仕途上的升迁自然不在话下。
开口便是钱，看自己的瞳目都像极了那五铢钱。用两枚挂在眼眶里的五铢钱当眼珠子，无论这人外表如何斯文温雅，骨子里的贪婪已然变成了腐败的骨髓。
曹海这位身兼数职的高官，虽然地方实权不多，可在南直隶的文官之中可谓品衔最高的。此时短短的一句话中，连带讽刺、轻蔑、恐吓、捧杀的意味。看似毫无芥蒂，磊落大方，可一个地方二品大员以这样的话语，赞赏一个江湖中人，那还不是捧杀？
狡诈之人必有多面性，勿论是好是坏，人尚不能以善恶简单区分，还得看本质与实际情况。秦风自认不是好人，也不是善人，更多时候自己还迷恋于坏人逞恶的那份爽快感。
秦风自然是明白的，带着歉意陪笑说道：“督抚大人、赵大人，二位这是折煞秦某呀，煌煌金陵都城，王裔贵绅可谓富甲天下，秦某区区一介青衣初来咋到，怎能与京贵们比划？闻得督抚大人一言，幡然醒悟。不若将此舫托管与曹督抚，既可为坐舟亦可为巡舫，以解秦某之困不知可否？”
“呃？这……”曹海双眉一皱，手掌已轻轻上下捻动着胡须，眼睛四十五度角斜视桌角，故作沉思不言。
“唔！好，妙啊！好在托管二字，妙在巡视之用。此舫只需覆上一层面板，即可遮掩浮华与普通船舟无异，用作巡防坐舟。曹大人今后不必遭仓衙旧船之苦，每每巡督仓粮转运、抚察漕库仓储之时，亦能妥善用之。而秦先生，也能避免流言蜚语的烦扰，可谓一举两得呀！”居右而坐的罗龙文，急不可待的连连称赞，暗示的言辞再明显不过。
赵文华、罗龙文一左一右，捧着曹海猛拍马屁功，话语点到痒处怎么听都舒畅。这罗龙文原本就是纨绔出身，在歙县世代以制墨致富，是桐城数一数二的富豪之家。早几年，投于严府任幕宾，以巨资在朝廷捐得中书舍人一职，被严世藩视为心腹。
罗家也有画舫，光是订价都要几百两银子，只是远远及不上这艘“青媚”号。即使是西湖苏杭那些豪门世家，也未必拥有这般精良华丽的游船。
这艘画舫价值在三千两银子之上！在江浙，随时可以抬高一到数倍卖出，“瑞隆祥商行”的船行名号，制作水准近年来，口碑品质算得上是绝佳。建造的各式游船各有千秋，绝无同款仅此独一。好这一口的豪门世家，苏杭之地多不胜数，沽价三倍，也未必不可。
这个价抵得上一处三进大宅院，秦风摆明了是要白送。
“对呀，对呀！秦先生的一番美意，曹大人可得成人之美才好。”赵文华附和笑言。
“哈哈……如此说来，本督抚就却之不恭了！秦先生能有这番觉悟，本督抚很欣慰。识大体，懂规矩，有见识……果然是江湖大人物，豪爽！”曹海的笑声如铜鼓，几乎能借着风声传出数丈之外，不笑的大声一些似乎还显不出他的威严和豪迈。
在秦风耳中，却像只癞蛤蟆在发情呼唤……
酒过三巡，品过佳肴，四人唯独秦风略显酒意，脸色白中透红。“白仙台”出品的烈酒精纯，香醇绝味，三年之内占据了大明酿酒业两成的市场，畅销各地，依旧是出自瑞隆祥旗下的酒坊。
烈酒，在曹海三人面前不算什么，可这白仙台似乎有种能摄人心神，迷人心智的酒力。拥四海酒量也抵挡不住这绝品美酒的诱惑力，他们并未醉，但却想醉，似醉非醉、飘飘欲仙的令人迷离迷失。
“好酒啊！不过三杯，老夫……竟有些醉意，却又不似醉。这酒妙不可言，至从喝过这白仙台，老夫就视其他酒为糟糠！”曹海颇为随意