嘉靖二十七年（1548年）八月初六申时，应天府留都。
南京城外，官道之上，川流不息入城的人潮之中，穿夹在其中的一辆青木蓬双辕马车，不起眼的缓缓前行，在距离城门十丈开外停顿下来。
车帘掀起，一个蓝白衣衫贵族打扮，容貌俊朗的男子跳下车，仰头凝望着外郭城门上方的“麒麟”二字，那双深邃有神的眼睛，散发着复杂的情愫。
马车后方的几名骑士，也随之停住自行散开拢卫在四周，前面开路的骑士立即拨转马头奔了回去。这名深浅双色灰衣的骑士，右脸戴着一副半月面罩，右边垂下的一拨流海隐约遮住，目光锋利给人一种难以亲近的冷傲感。
单手持剑的骑士下马，走至贵公子身侧，作揖问道：“宗主，是否有吩咐？”
衣领松垮、随意显出些许锁骨，有些纨绔作派的贵公子幽幽一笑，露出浅浅的酒窝指着那二字说道：“曾几何时，那两字在梦中无数次的浮现、无数次的变换，在我心里……曾一度认为它不该是这样的。”
骑士神情肃然站直，眼光注视着随他步伐而动。
“冠盖满京华，斯人独憔悴。南京啊南京！我终究是回来了……”
然则，贵公子嘿一声笑着，拍了拍骑士的肩旁，道：“进城吧！他们该等急了。”
“喏！”骑士抱拳应声，再次上马起程。
……
……
“颐家”客栈，风靡整个江南独具一格的民办宿栈，新颖严格的“连锁经营”制度，高标准化的住宿条件和多元化的新式餐饮，堪比客栈酒楼的综合体。
营业口号便是“舒适颐家，一等的服务，三等的价钱，颐家便是自家。”短短数年内开张一百多家分店，扩展至湖广、浙闽、两广之地，被民间士绅商行称之为“宿栈行业中的霸主”。
传闻，“颐家”的后台乃是江湖第一大帮派“封华盟”，这只是霸主其中一项产业而已……
门前往来投宿的人潮络绎不绝，熙熙攘攘，大包小囊牛车马蓬堵满了前院门店。不少唉声叹气的人离去，往里挤的人依旧不见少。
偌大的客栈，竟是硬把两百多人挡了出来，不为何由，人满为患而已。
“哈，这倒也成了一道奇特的景观。生意好至如此，夫复何求啊！”贵公子背靠马车，在院前的街道上微笑看着热闹。
身旁站着一位四十多岁，身穿酱色直衣方巾帽的精瘦中年男子，面露歉意而恭敬的回道：“宋立办事不周，打扰了三爷的清闲，某愧疚难当呀！”
“唉！宋掌柜这话如何说得？是我临时改变了行程，亏你还在短短半个时辰内清出几间上等房。辛苦你老宋了！只是，眼睁睁看着这些银子，如流水般从眼前溜走，实在有些……心疼！”贵公子惬意的神情中，谈吐颇为随性而为，并没有太多的拘礼。
“呵呵，不辛苦不辛苦！这也是万般无奈矣，再过几日便是三年一度的乡试，这府城甚至整个南直隶都闲不下来呀！江南贡院更是炸开了锅似的，各地的生员都往这赶呐。这不，投宿的人翻了几番，本来咱家的名声就不错，这下就更不得了！可府衙是有明文章程的，咱是清白店家，一不抬价二不私营，唯有让客可惜矣。”
“哦？如此说来，也就不足为奇。三年呀！说过便就过去了，我也只有这两日清静，初八之后就没有清闲的时日！”
“三爷！这十年来……你也没怎么清闲过嘛！”话音方向，大步流星走来一个身材高大男子，棉皮短褂一副游侠打扮，另一个中等身材，青衣短发冠神采奕奕的男子正在招手。
“赵凯、洪达……你两个怂瓜子！”贵公子眉开眼笑的迎了过去，与二人拥抱寒暄一番。候在原地的宋掌柜木讷的表情中有些诧异，却很快的恢复恭谨神态。
“怎样？游荡大半年，这才想起回家了？”
“嘿嘿，江南山水美不胜收，美人儿柔情更是流连忘返。既然来了，就该花些时日好好品赏各地的风情嘛，这还不是学你么。”
“赵凯呀！你这花花公子的名头越发不可收拾了。”
“哈哈……三爷！别理这瓜皮子，尽会耍嘴皮子的小滑头。咱等得你好苦哇！数月不见，俺老洪想死你喽！”
“嗨！好你个洪蛮牛，虚情假意！你想的不知是哪家姑娘！这不折腾着讨好那女子，送完吃食又送女儿家的衣物饰品。足足一个月不能自拔！唉，一个好好的大汉子，都成什么样了！”
“哦？哪家的姑娘，值得洪达如此动心？这是好事嘛！”
“呃，听说是镇江府城一户姓杨的。嗨！俺也晓不得那仔细，不若今晚再盘问他几句？”赵凯鬼灵精的挤眉弄眼说道。
“赵小鸟！！老子剁碎你的小鸟信不信？！再说？！”洪达急的涨红了脸怒吼起来。
“认真的？”
“认真的！只是……这老小子在未来老丈人面前，怂的厉害呀！哈哈……”赵凯话未说完自顾自的大笑。
“哇呀呀！！俺剁了你！！”洪达说罢作势拔刀。
“打住！玩笑话而已，老洪你也不小了，如何就沉不住气？这些年下来，脸皮依旧经不起磨砺呀！如今以你身家，即使不是寻常人家的姑娘，也足可稳稳当当纳入府内。以你性情抢都敢抢回去，要么真动了心要么遇上了难缠的老丈人。看来先礼后兵这两策都用不上，且等兄弟们合计合计，为你谋划几招可好？”
“