一个月的时间一晃而过，黑水镇上陆续来了不少人。在姬成的授意下，吴老大、张子凡两人或拉拢、或打压整合了三百多人，其中内劲好手不下百人。苏、秦、金三位长老在外面物色好的弟子也陆续抵达黑水镇，都是十多岁的少男少女，最大不过十三、四岁，看见镇上的那些凶厉之人，全都吓得胆颤心惊。三位长老在黑水镇上也挑挑拣拣物色了一些人，其中就有那位吕姚，直接入了“合欢宗”，吴老大也不敢阻止。
赵新明对这些毫不在意，一个月前的那一战对他触动非常大，面对外罡高手，纵使他拳法浑然天成又如何，照样毫无还手之力！这段时间，赵新明除了修炼还是修炼。只是重浊者的积累并非一朝一夕之事，赵新明想要再次突破还需不少时日。此战之后，金长老也不再追究，反倒亲近了些许。赵新明小心谨慎，面子上也不再顶撞此人。
不知不觉一年过去了，黑水镇上也有了一丝过年的气氛，大街小巷全都打扫的干干净净，平日里闹事的汉子也都不见了踪影。随着天气变冷，笼罩在黑水镇上方的黑云迅速退去。从黑水镇向东南方遥遥望去，高耸巍峨的山峦依旧笼罩在黑云之下，等到这些黑云全部退去，就是“鬼域”开启之时，算算时间也就在这几日了。
新年第一天，吴老大包下了整座“一醉楼”。楼上楼下坐满了人，这些人全是吴老大拉拢来的，其中不乏一些狠厉之人，迫于形势这才屈居其下，平时行事依然我行我素，丝毫不把吴老大、张子凡两人放在眼里。吴、张二人心知肚明，此时大战在即，召集众人把酒言欢，一是新年伊始，联络感情、增进友谊；二是想借刘老、苏长老、秦长老、金长老四人之手，压一压这些人的气焰，免得大战之时惹出什么麻烦。
“一醉楼”上下两层，所有的内劲好手都聚在二楼。此时，坐在首席的一共有八人，刘老、苏长老、秦长老、金长老四名外罡高手坐在上首，吴老大、张子凡、姬成以及赵新明四人作陪。周围三张桌子，吴老大刻意安排了二十多名桀骜不驯的好手。这些人虽然狠厉，却也不是傻子，看到这架势顿时安分了许多，眼神复杂地看着吴老大和张子凡，脸色变幻不定，也不知道在想些什么。
张子凡笑了笑，朗声道：“各位同道，今天是大年，在下略备薄酒，请各位把酒言欢。这第一碗酒，张某祝各位新年快乐。”说完，张子凡端起大碗，一干而尽。众人连忙端起酒来，那些狠厉之辈也是一饮而尽。
张子凡继续说道：“诸位，‘鬼域’即将开启，常言道：一入‘鬼域’深似海。往昔种种皆是过眼云烟，这第二碗酒就敬我们的前半生吧。”说完，张子凡再次端起碗来一干而尽。众人闻听此言心中惆怅不已，纷纷喝干了大碗。
“好。”张子凡突然大喝一声，道，“如今‘黑水关‘情况不明，是生是死两难料。这第三碗酒是兄弟的就喝，要是有什么想法的，还请现在离开，张某绝不勉强！”说完，张子凡“咕咚”一声喝了下去。众人面面相觑地看了一眼，纷纷端起了大碗，只有三两个人，面露犹疑之色，还有几人似在观望。
刘老看在眼中，冷笑道：“老夫丑话说在前面，要是谁不愿意，现在可以走。要是谁敢三心二意，那就休怪老夫心狠手辣了！”
声音滚滚传开，楼上楼下的人俱是心头一震，终于有一个四十多岁的矮胖汉子颤巍巍地站了起来，对着刘老行了一礼，走了出去。有了带头的，不一会又有两人跟了出去。这三人都是内劲六重的好手，带了几名手下，一共走了十多人。
吴老大冷笑一声，朗声道：“好，剩下的都是吴某的兄弟，我敬大家一碗。”
话音刚落，众人只觉得三道人影一闪而过，苏长老、秦长老、金长老全都不见了，只有刘老静静地坐在那里，面色阴沉。众人不明就里，忐忑不安地坐在那里。等了一炷香时间，苏、秦、金三位长老缓缓走了回来，手中拎着一人，正是刚才走掉的三名好手。
三人气若游丝，显然是活不长了。三位长老随手一扔，将人抛在大厅中。看着三具尸体，众人脸色一片惨白，心中充满了恐惧、庆幸、冷漠，五味杂陈！
此时，黑水关的官兵也难得有了闲暇。一个月前，周应雄的亲信，“虎山卫”统领赵将军带着一队“虎山卫”追击逃犯，结果一去未归。周将军雷霆震怒，追查此事，幸好王、李二人只是指了条路，并未深入参与，这才侥幸过关。不过“越狱”之事没有内应绝不可能发生，周应雄、王文、李武三人心知肚明，只是没有捅破这张纸罢了。
王、李二人如履薄冰，总算是熬到了大年。这天，周将军心情转好，在黑水关中设下酒席宴请王、李二人以及郑师爷一行人等。众人坐定，周将军面带微笑，招呼众人却迟迟未开席，王文、李武二人坐了一会，心中忐忑不安。
周应雄看在眼中，心中冷笑不已，说道：“还请二位将军稍等片刻，今天是大年，本官也请了刘文清、冯兆全和潘万三三位大人，毕竟同朝为官，总要互相关照一下。”
王、李二人两忙回道：“周将军宅心仁厚，下官敬佩。”
说话间，刘文清、冯兆全和潘万三三人走了过来，洗得干干净净，全都换了一身新衣，看起来神清气爽。周应雄非常客气，起身招呼三人落座。三人起初还有点