戴老板抱怨说：“山里人崇奉鬼神，迷信报应，谁家肯出这个头？何况鬼物通灵，你这里一报官，他马上就通晓消息——这不是引火烧身吗？”
“为人不做亏心事，半夜不怕鬼敲门。”
“这个嘛……”
林放鹤站起来，将几枚制钱放在桌子上，扭头看着戴老板，说：“为人应该宽厚一些，还是不要太苛刻。否则宿怨太久了，积重难返，就算鬼祟不上门，逐渐膨胀起来的心魔也会把人吃掉。”言罢招呼唐羽出门。
茶博士上来收起茶钱。
戴老板连连点头，似懂非懂，一心只惦记着在竹镇当代理老板的事，见林、唐二人要走，禁不住挥手召唤：“林老板，再坐一会儿，别着急走。这是怎么说的，两位今天的茶钱应该算我的。只是，您刚才所说的那个收购点……”
“你消停等着。”林放鹤暗笑，“一有消息，我立马通知你。”
戴老板美滋滋，喜不自胜：“林老板慢走，我家在马集镇住，紧把村口，东头第一家。三间大瓦房，我爹高——不是，我爹崔满堂……”
林放鹤唐羽出了茶舍，解开缰绳，翻身上马，直奔官路。
纵马跑了一阵，唐羽心中困惑，侧转头问：“林大人，你真的相信张山闹鬼之说吗？”
“我相信？”林放鹤控马前行，颠动一下，话说半句便卡住了。“我相信这里面一定有人在捣鬼。”
“那他的动机又是什么呢？”
“这需要实地勘察。唐羽，看来咱们下一步不愁没事干了。”
他们拉着话，打马奔跑，一会就进入了京城北门。两个人绕过六合街、平阳街，沿着栖霞路一路不停，来至应天府衙。进了差事房，大家见到唐羽，个个惊诧不已。项金城跳上前捶了他一拳，说：“几天不见，我还当你小子已经死了呢。”
唐羽躲闪开，打趣说：“你这样的人都能活得心安理得，整天乐乐呵呵，我又怎么好意思去死？”
冯乐泰、程亮甲两位捕头也过来与林放鹤见礼。
林放鹤点头，问：“二位，审讯‘百变’的结果如何，可有什么重大收获？”
“这个家伙，避重就轻，夹七夹八，有用的一句也不说。”程亮甲轻蔑地嗤了一下鼻子，显得极不耐烦：“我本想动大刑伺候，让他尝尝刑房三十六式，求生不得欲死不能。可是这小子身子骨太差，上下没有几两肉，又怕他一时经不起折腾，当场死在刑讯室，咱们也不好交差？”
冯乐泰也说：“除了姓甚名谁，其他一无所得。”
“‘百变’姓金对吗？”唐羽走上来，瞅了几个人一眼，说：“我和项捕快盘查凝香楼时，听那个妙妙讲过……”
“对，他叫金不换。他说他还有个弟弟，失散多年了，叫个什么金斗焕？”
林放鹤看着两个捕头一脸沮丧的样子，心中愀然不乐：“这种人，不见棺材不落泪，不到最后关头，他是绝不肯认输的。不过这也在意料之中，别太在意。断案一向注重证据，只要咱们认真调查，耐心分析，充分利用好现有的证物资料，早晚有一天能打开缺口？”顿了顿，他话题一转：“诸位，你们熟悉张山吗？”
“张山？”
程亮甲搔着头，犯了寻思：“听上去怎么那么熟悉啊？老冯，哎，你脑子好使，快想一想，咱们在哪听到过这个名字？”
“山野破庙。”冯乐泰若无其事。
“破庙？”
“你忘了，那次十里坡大剑师失踪案发生后，刑部与应天府联合拉网搜捕。在山中，咱们躲雨避进了一间小庙，然后又遇上那个村民‘豆腐张’，我还给了他几文赏钱……”
“噢，对对，我想起来了。”
程亮甲满心欢笑，说道：“就是这个‘豆腐张’，他告诉咱，说几天前他打柴回来在庙外曾碰到一伙会说扶桑话的贩子，行踪诡秘，赶着一群牛，朝张山方向去了。当时我们不是还往前追了一阵子……林大人，这张山有什么问题吗？”
“乡里谣传，张山一带最近闹鬼。”
“闹鬼应该请法师呀，我们是捕快，只管阳世三间的刑事案件？”
“事情可能没有那么简单。”林放鹤摇了摇头，将路上听到的怪异之事大致讲了一遍，思之再三，说：“小小山村，惊现鬼影，捕猎乡民，无故失踪。桩桩件件，使人触目惊心。我怀疑在这件事情背后可能另有隐情……”
“隐情？”
“正是。或许有人利用山民愚钝、迷信的心理，装神弄鬼，恐吓大众，来达到某种奸邪的目的。”
程亮甲咧开大嘴：“那会是些什么人呢？”
“这正是我们需要探求的。”
冯乐泰在一旁听着，纵起眉头，显然对这件事也发生了浓厚的兴趣：“林大人，要不我们立即派几个捕快下去，奔赴山里、查个究竟？”
林放鹤眼看着他，并不吭声，他反复地想了一会，开口说：“这样恐怕不好——官府一旦直接出面，参与其中，消息会很快地在四方蔓延开来。那些躲藏在阴暗之中的奸佞闻知后，心存顾忌，一定有所防范……搞不好会打草惊蛇！”
“那大人的意思是……”
“我今天在半路上遇到一个收山货的客商，经常出入山里，收购货物，接触村民。由此我想到了一个好主意……”林放鹤微微一笑：“咱们不如也找两个人，乔装打扮，假作商人，先混进去探一探路，摸清情况，伺机行动！”