次日，两匹马驰出山谷，马上端坐着林放鹤和唐羽。
两人一边赶路一边欣赏旖旎如画的山光水色，一片碧树参差，各种鸟雀鸣叫其间。野花含笑，飞泉淙淙。林放鹤遥望着远处飞流直下的瀑布，心中不尽感慨，他提缰赶上唐羽，抱歉说：“上次尚书府击退‘千面幽灵’，因我离开，连累你受伤，我心里一直过意不去。”
唐羽摇摇头，咧嘴一笑：“这怎么能怪你呢。学艺不精，怨不得旁人？”又说：“这两天，险死还生，我想了很多。右手残了，不能用刀，也不悲观。还有左手呢，左手也可以使刀，江湖上左手成名的侠客简直太多。再说人不能只惦记着自己，放眼望去天地宽阔，只要随遇而安，不坠其志，在哪儿都会活得快乐。你说对吗林大人？”
“你这样想我很高兴。”
“咱们这次捉到了‘百变’，你说说，案件会不会有什么实质性的进展？”唐羽问道。
林放鹤听了，面露忧色：“难说，目前我们只是怀疑他参与了一些犯罪活动，并没有拿到相关的证据。如果他在公堂上推脱搪塞，一问三不知，事情就会很难办。咱们总不能仅凭猜测，就指控他、定他一个罪过吧？”
“那就难搞了。”
“别着急，一定有迹可寻。”林放鹤转过身，面对着唐羽，淡淡一笑：“即使再高明的犯罪手法，也不可能没有一点破绽。”
“大人难道心中有数了？”
“有两点很重要，其一是‘百变’遗留在妙妙那里的经过特殊加工的那一包豹筋，因为这东西牵涉到一个目前我们还不知道的、较为庞大的机械制造。这个机械体是什么，它有何用途？其二是十八年前致使轻远侯唐经天一家遭遇灭顶之灾的那份‘歃血盟约’，只要我们抓住这两个环节不放，穷源溯流，相信就能找到案子的突破点……”
唐羽皱了皱眉头，说：“别的且不说，就是那份‘誓约书’放在我们眼前，寻常人也看不出个所以？而‘百变’为人刁滑，难道还能指望他解开隐藏于真相背后的秘密吗？”
“可是你别忘了，‘百变’家族尽管人丁不旺，逐渐衰微，但在我朝立国之际，此家族中能掌握这种祖传技艺的人至少超过两个。”林放鹤的脸上不由得现出欣喜之色：“这就是说，会造假技术的、可能不仅仅只有‘百变’一人……”
“人海茫茫，要找到一个没名没姓、刻意隐瞒身份的人，不亚于大海捞针？”
“‘百变’古怪刁钻，不也照样落入我们的掌中。”
说话间，两个人已走出树林，上了官道。通衢大路上，不时有客商、士兵、打柴的农民、驮运货物的马队走过，自是比僻静山林热闹几分。
二人沿着黄土大道又跑了一会，头上有明晃晃的太阳光照着，地上热气蒸腾，纵马行了一阵，口中未免焦渴起来。
林放鹤点头示意唐羽，两人勒住马缰，缓辔慢行。
唐羽问：“撒马再跑一会，就进了京城。大人为何要停下来？”
林放鹤抹了一把脸，用马鞭一指说：“前面不远处已来至京郊之外的竹镇。我口渴难耐，咱们且进了镇子，略停一停，去到茶肆上饮几碗茶再走不迟？”
唐羽颔首答应。
两人打马进了镇子，在青石板街道上徐徐行走。果然在街角处看到有一处毛竹为柱、芦席覆顶的茶棚，他们赶紧将马牵过去，在一旁木柱上栓了。转身进屋。
茶肆里的人并不多，门口左首只有两个过往路人在慢悠悠地喝茶。
茶舍的建造虽然简陋，但室内颇为清洁，桌椅板凳无论新旧，均擦拭的干干净净、一尘不染。
见客人走入，茶博士殷勤上来照应。
两个人捡了一副座位一头坐下，不一会新沏的香片茶就送上来。林放鹤溜了一眼，见茶色桔红，便端起碗凑在嘴边啜了一口，茶香虽不淳厚，但只为解渴，聊胜于无，倒也不挑三拣四。二人喝了几口，举头四下张望。
那门边喝茶的两个人，坐在正座上的有五十岁上下，买卖人打扮。头戴青缎圆帽，身穿麻丝葛袍，面色赤红，旁若无人。坐在下首的却是个小伙子，一身短打扮，腰里系着布带，衣服上沾满灰土，举止唯唯诺诺，抬手动足全要看正座之人的脸色，一望而知他显然是个伙计。
林放鹤招呼茶博士：“老板，此地生意还好吗？”
“马马虎虎，凑合过吧。”茶博士乐天知命。
“我见这西面群山绵延，青峰独秀，应该是滁州地界了吧？”
“可不，这位大爷您真是见多识广。”茶博士夸赞一句，接着说：“此地往西不远就是张山。”
“张山？”
“一点不错，这张山是个好地方，虽然说交通不便、出入难行。但山里果树茂盛，飞禽繁衍，每年都出产大量的山货，像核桃、榛子、蘑菇、松子、草药、兽皮、虎骨，还有熊胆蛇胆，当地人靠山吃山靠水吃水，不用耕田种地，也能养家糊口……
林放鹤轻轻一笑：“依你说，那里竟是个世外桃源？”
“大爷若不信小老儿的话，可以问问他们。哎，戴老板——”茶博士急于印证自己的说法，仓促之下，一时又寻不到佐证，猛然间便想起了门口喝茶的二位，遂转身抬手招呼那个五十多岁的赤红脸：“戴老板，你常年收购山货，往来于张山之间，你跟他们说说山里的事？”
赤红脸翻翻眼：“有啥可说的。”<