黄老汉咂舌，说：“那人戴了一顶竹斗笠，帽檐压得很低，我只瞧见他下巴宽阔，刮得青虚虚……”
林放鹤听了一笑，拍了拍袖子：“这个事你可不能出去乱讲。”
黄老汉吐了吐舌头：“那是，这寻花问柳的勾当，哪个敢随便招惹？尤其像陈宝珍那样的辣货，尖刻不饶人！只是可惜了陆根生那孩子，老诚厚道，却凭空弄了那一顶帽子戴戴。”
林放鹤探身向街两边看了下，不见有人，正待离去，黄老汉却喊住他：“道长，我跟你说了这么多，你总得想个法子，帮我解脱灾厄。”
“这个好办。”林放鹤顺手从兜囊里摸出四封符篆，交给黄老汉。
老汉仰起脸，满心虔诚，问：“这个管用吗？”
林放鹤笑道：“此灵符出自碧霄宫，道法非凡。你回家之后，只须将符压在宅院四角。并于夜半三更，正子时，预备清水一盆，黄表纸若干。用笔蘸朱砂在水中连续书写三个‘福’字，然后将水均匀泼洒在院子中。焚化黄表纸，就可以祛除瘴气，家宅平安……”
黄老汉笑容可掬，连连作揖：“谢谢道长。”
又探手入怀，摸出几枚皮钱，递到林放鹤手中：“小小心思，不成敬意，还望道长笑纳。”
林放鹤推辞说：“我说过，结个善缘，不收钱。”
“一定要收，一定要收。”黄老汉急了，站起身，不由分说将铜钱塞进他的兜里，吵吵说：“这些符咒，不拿出点钱来，就不会灵验——路上你渴了，权当买一碗酒喝。”
林放鹤推辞不掉，只好收下。
举手一礼，告辞说：“诸事顺遂……”
黄老汉笑呵呵招手：“道长同喜。”
回到县衙，林放鹤卸去道袍巾冠，除掉胡须，美美地洗了个澡，又换上一身干净合体的葛袍，来到前厅。
在佥事房找到高师爷，他正在阅览刑狱、钱粮、民事纠纷种种相关公文，见到大人前来，忙起身迎接。
林放鹤点点头，说：“你忙。”坐在旁边的椅上，又问：“我想向师爷打听一下，在这当涂县城之内，可有一家米店的老板姓叶吗？”
高师爷一下抬起头，两道探寻的目光从镜片之后射出来，轻声问：“大人怎地忽然想起问这个？”
“随便问问。”林放鹤从容应道，“难道，这有什么不方便吗？”
“没有没有。”高师爷言辞闪避。
“我看你好像欲言又止？”
“这个嘛，叶老板名叶芳，家里开着鸿源米店，在附近州县也有许多分店。家财万贯，仆役成群，但是为人和气，乐善好施。在当涂县商界也是众口一词。他不会涉及什么触犯律法的事情吧？”高师爷忧心忡忡。
林放鹤正色道：“我又没说他与犯罪有关，你何必多此一忧？”
“那我就放心了。”
“高师爷和这个叶芳老板，难不成还有亲戚？”
“不瞒林大人，这个叶芳正是小可的儿女亲家，我的第三个女儿，嫁给了叶家儿子做儿媳……”
“原来还有这一层关系，怪不得师爷唯恐城门失火，殃及池鱼？”
林放鹤说完，哈哈大笑，又说：“不过，你既与叶老板是至亲，我也就不瞒你了。眼下这宗失踪案，多少还有些牵涉叶芳。请问一句，叶家每年需要大量的绢帕刺绣吗？”
高师爷吁了口气，放下心：“大人若问这个，那你算是找对人了。我因为和他是亲戚，多少了解一点他家的饮食起居。旁的咱不说，若论起这刺花绢帕，叶家每年至少得消耗个万把张。”
“有那么多？”林放鹤不觉好奇。
高师爷说：“你想，这叶家的少爷小姐，夫人女眷，丫鬟侍女，膳后洗漱、梳理化妆、濡染汗渍、擦拭器皿，许多又都是一次性使用，这一年下来，绢帕的用量可想而知。”
“但是他们可以用素娟？”
“有钱人总喜欢弄个调调儿，大人想必也知道。”高师爷又道，“绢帛上刺个花花草草，鸟兽虫鱼，格调自是不同。因此，叶府一年所雇、专用于刺绣的绣娘，那也老多老多了……”
“那你知不知道，目前高桥村失踪案的主角陆根生妻子陈宝珍，也在替叶府刺绣绢帕？”林放鹤转口一问。
高师爷连连摇头：“这个我就不知道了？不但是我，恐怕你就算问到叶芳，他也搞不清楚。”
“此话又怎讲？”
“叶老板整天忙于米店，生意往来，哪有时间打理这事？负责此事的可能是官家，也可能是专门采买衣料的婆子……”高师爷言之凿凿。
林放鹤眉头微蹙，思量一下，吩咐说：“既是这样，高师爷，你且先放下手头的事。带两个衙差，去到叶府，通知他家的管家速来县衙见我。”
高师爷问：“大人要拘押他吗？”
“不，只是一般性询问。”
高师爷领命而去。
林放鹤独自在二堂等候。
过了有大半盏茶的功夫，门外传来踢踏踢踏的脚步声，由远及近，随后走入几个人。
当头的是高师爷和两个衙差，左右一分，后边现出一位穿着芥末色葛袍，头上戴着一顶缎子面圆帽，年过六旬的老人。左颊上有铜钱大小的一块白斑。
老人的身后，还跟着一个身裹绫罗、又白又胖的中年女人。
高师爷插手回禀：“这就是叶府的管家叶文选。”
官家上前施礼：“见过知县大人。”
林放鹤坐在椅上，脸色严峻