很幸运，她遇上了识货的阴丽华及刘庄。现在，刘庄要立皇后了，准备在后宫海选。海选的主考宫不是刘庄，而是阴太后。阴太后一句话就搞定了“马贵人德冠后宫，皇后就是她了”于是19日，小马姑娘就被立为皇后，她的养子、4岁的刘炟被立为太子！赐天下男子每人两级爵位；三老、孝悌、力田者每人sān_jí爵位；流民复入籍者每人一级爵位。鳏寡孤独等社会弱势群体每人粟5斛。
我们知道：刘秀和阴丽华之间有着一段浪漫的爱情往事。事实上，刘庄和马皇后的爱情，那也是相当甜蜜的。
刘庄这孩子读书很有慧根，十岁就能通《春秋》，当年可把刘秀震住了。而马皇后读书，也是很有慧根的。马皇后很小就能背诵《易经》，特爱读《春秋》《楚辞》，甚至对西汉学术大儒董仲舒的思想都深有研究。这正是刘庄迷恋她的原因之一。
马皇后贤德出名，读书又有档次。身高、长相也是相当优秀的。在汉朝诸多皇后中，很难找出一个像马皇后那样挺拔清秀的。她身高七尺二寸，话说光武帝刘秀才七尺三寸，如马皇后再穿双高跟鞋，那不是把刘秀都给比下去了？
男人们常说“女人不是因美丽而可爱，而是因可爱而美丽”马皇后是美丽又可爱，她方口、肤白、肩披美发，再配上那高挺的身材，简直就是倾城倾国…总之一句话，马皇后已练就了绝世神功，笑傲后宫，无人可撼矣！
马皇后神功既成之时，马严再次泪流满面。小马姑娘就像他手中的筹码，经数年积聚，赌资已滚成了雪球。在洛阳城这张赌桌上，他成了最大的赢家。可赢了钱的马严却只想做一件事：伯父马援的冤案能得到平反！
这个问题，迟早都会得到解决。于是不久，汉明帝刘庄就召开会议，组织相关人员考察，准备在南宫的云台画上东汉王朝开国功臣的肖像。很快的，名单就列出来了，即所谓的云台二十八将：1邓禹、2吴汉、3贾复、4耿弇、5寇恂、6岑彭、7冯异、8朱祜、9祭遵、10景丹、11盖延、12铫期、13耿纯、14臧宫、15马武、16刘隆、17马成、18王梁、19陈俊、20杜茂、21傅俊、22坚镡、23王霸、24任光、25李忠、26万修、27邳彤、28刘植…再加王常、李通、窦融、卓茂4人，共32名。不过我认为其中还应再加两个名字：来歙、马援【按去世时间顺序再列一表(邳彤去世时间未知)：刘植、景丹、万修、卓茂、任光、傅俊、祭遵、冯异、铫期、来歙、岑彭、王常、寇恂、耿纯、王梁、盖延、李通、李忠、杜茂、吴汉、陈俊、朱祜、马援、坚镡、贾复、马成、(刘秀)、刘隆、邓禹、臧宫、耿弇、王霸、(现在这个时间)、马武、窦融】
可32人的大名单中，仍旧没有马援的名字！不过这不等于马援的功劳被汉明帝刘庄抹杀了。马援的功劳，刘庄已公开承认了，这等于已替马援正名平反了。而马援不入功臣谱，原因只有一个——避嫌！
刘庄曾笑着问马皇后“朕为了避嫌，不把你老爹的画像摆进云台，你对此有什么意见吗”绝顶聪明的马皇后迅速答道“你这样做自然有你的道理，我永远都会支持您的”真是因为避嫌？没人敢就这个问题跟刘庄扯皮到底。尽管如此，马严已相当满足了。可能没人读懂刘庄，但马严懂了。在他看来，刘庄不给马援画像，的确是避嫌。
只要我们对西汉的历史做一基本梳理，便可基本得到答案：自汉高祖刘邦立国以来，汉朝的政治，从来就没少过外戚这派力量的参与。而外戚就像一把双刃剑，用得好能造福刘氏子孙；用得不好就会祸国殃民。西汉两百余年，可谓成也外戚，败也外戚。对刘氏宗室的人来说，外戚这两个字，实在敏感得很！
吕雉时代，刘氏政权差点沦丧到吕氏外戚手里；汉武大帝时代，如没外戚卫青、霍去病杀敌立功，征伐匈奴，稳定汉朝边郡的梦想，也许永远都只能是个梦想。如没外戚霍光，昭宣之治的伟大成果，可能也会大打折扣…毫无疑问，从汉文帝刘恒到汉宣帝刘询，这些皇帝都是舞剑高手。他们拿捏外戚在行，应用自如，所以基本没出过什么大差错。
可汉元帝刘奭、汉成帝刘骜、汉哀帝刘欣，此三人掌握外戚的剑术，可说一个比一个烂。结果才让王莽胜出，把汉朝江山给夺了，刘氏皇族的饭碗也被他砸了个精光。
外戚是大汉皇家心里永远的痛，所以自刘秀起，他们对外戚采取的策略，从来都是不排斥、不重用。刘秀很爱阴丽华，可阴丽华娘家，没一个人出来当大官的。到了刘庄当家，继续推行刘秀的政策，对外戚依然采取不排斥、不提拔的政策。马皇后的三个哥哥：马廖、马防、马光，都没能得到重用，不过安排个岗位，大家都有口饭吃罢了。
所以说，不给马援画像，就是避嫌了。
4月17日，刘庄封自己的长子刘建为千乘王、次子刘羡为广平王。
6月，刘庄大修北宫。当时天旱，尚书仆射钟离意特为此诣阙免冠，上疏切谏。刘庄也从善如流，当即下诏停止工役，顿时天降甘霖。
汉明帝素好讥察，发人隐私。每遇大臣有过，辄加面斥。朝臣莫不悚栗，独钟离意敢犯颜谏争，屡次封还诏书，同僚有过被谴，辄为救解。刘庄知其忠诚，但终因直道难容，最后将钟离意送出朝廷，去任鲁国国相。
8月25日，刘庄因谶文下诏：改太乐官