但郭皇后没有。她虽被废，但她的弟弟郭况继续做着大官；她的四个儿子都稳坐诸侯王。只有这一位：皇太子刘彊，心里一直忐忑不安…
在汉朝皇宫这个权力场里，每当皇权更迭，必有一场恶斗。当初卫子夫失宠，太子刘据就被小人江充告恶状，为求自保，不惜举兵与老爹刘彻火拼。结果很凄凉，刘据自杀，全家几乎死光！
郭圣通的幸运，更在于她生了一个聪明的长子：皇太子刘彊！
22日，时隔半年，刘秀再次巡幸故乡南阳郡章l县修园庙，祠旧宅，观田庐，置酒作乐，赏赐。酒至半酣之际，宗室诸母相与絮语道“文叔(刘秀字文叔)少时谨信，与人交际也无甚款曲，不过柔顺不争罢了。谁料今日竟能尊荣至此”刘秀大笑道“我治理天下，亦欲以柔道行之。不会前后矛盾呢”12月，刘秀返回洛阳。
年末，刘秀封马援为伏波将军，刘隆为副将军，率段志等将，南击交趾。并命长沙、合浦、交趾等郡准备车船，整修道路桥梁，通障谿，储粮谷，做好战争准备。
本年，莎车王贤又遣使奉献，请求汉朝重设西域都护。刘秀索性就把西域都护的印绶授予了莎车王贤，并赐给他车旗、黄金、锦绣等一大堆好东西。但敦煌太守裴遵随即上奏“夷狄无信，不可假以大权。且这会令西域诸国失望”刘秀醒悟，于是快马追回西域都护的印绶，改赐汉大将军的印绶。在裴遵的逼迫下，莎车国使者被逼换印。消息传回，贤从此记恨中国。并仍诈称自己是汉朝所封的西域都护，命西域诸国服从自己，从此成为了西域的黑老大…
匈奴、鲜卑、赤山乌桓等连年侵犯边境，杀略官吏百姓。本年，刘秀封祭遵的从弟、襄贲县令祭肜为辽东太守，镇守边防。
建武18年（42）2月，蜀郡守将史歆造反，攻打太守张穆，张穆逾城而逃。巴郡宕q县杨伟等人也起兵响应史歆。刘秀派吴汉率刘尚、臧宫二将，发兵万余人，前往平叛。
春天，马援率军跋山涉水千余里，来到交趾郡封溪县的浪泊，并在此大败徵侧，之后一路追至交趾郡的禁溪，兵临麊泠城下！
4月15日，刘秀下诏：边郡盗谷50斛，便处死罪。这太严厉了。现在废除此法，以后与内郡同。
5月，一年半前被刘秀叫停在上谷郡昌平县的卢芳决定再度造反，与闵堪相攻连月不下。匈奴呼都而尸道皋若鞮单于派数百骑前来迎接卢芳出塞。最后卢芳逗留在匈奴草原上十余年后病死…刘秀的最后一个对手就此退出历史舞台！
6月，刘秀下诏大赦益州罪犯。吴汉征发广汉、巴、蜀三郡之兵，围攻成都城百余日。7月终于攻陷成都，史歆被斩。随后，吴汉沿江而下，兵锋直指巴郡。杨伟等人惶恐解散。吴汉下令诛杀其渠帅，另将叛党数百家迁往南、长沙二郡。
本年，刘秀下令废除州牧，重新设置州刺史。
建武19年（43）1月，马援攻下交趾，斩杀徵侧、徵贰姐妹。
1月，张纯、朱浮等人奏议“按礼法：人子当事大宗，降私亲。所以应立西汉四帝之庙，以代替陛下您的四亲之庙”大司徒戴涉等人上奏“依昭穆次第，陛下当为汉元帝之后。请立元、成、哀、平四庙”于是15日，刘秀追尊汉宣帝刘询为中宗。始祠汉昭帝、汉元帝于太庙；汉成帝、汉哀帝、汉平帝于长安。而将舂陵侯刘买、郁林太守刘外、巨鹿都尉刘回、南顿令刘钦全部迁往故乡南阳郡章l县祭祀。各设太守、令、长，为侍祠官。
正在制礼作乐的时候，忽传警报：hn郡原武县中出了一帮妖贼。为首的叫做单臣、傅镇，他们据有县城，自称将军。刘秀命臧宫率兵前往平叛。然而久攻不下，士卒死伤。刘秀特召集公卿王侯，讨论平贼方略。群臣们都建议重金悬赏。只有16岁的东海王刘阳道“应暂缓攻城，纵贼逃亡。只要叛军实力一分散，就是一个亭长，也能拿住贼首了”刘秀大喜，即命臧宫依计行事。于是4月，臧宫顺利攻下原武县城，斩杀单臣、傅镇。
4月，马援率得胜之师，继续南下攻打二徵的余党都阳等人，一直杀到九真郡居风县，都阳投降，岭南悉平。马援在交趾设立铜柱，上书“大汉伏波将军马援建此”随后与当地越人申明旧制，以约束之。此后，骆越奉行马援之故事。
闰4月25日，刘秀下令将叔父赵公刘良之子刘栩、大哥刘縯的两个儿子：齐公刘章、鲁公刘兴，全部晋升为王爵。