“你，过来一下”刘彻将那个养马仔喊到面前。
那个养马仔扭过头，迟疑片刻，然后走到刘彻面前。接着刘彻问话，对方答话。答话的人相貌庄严，一丝不苟；问话的人心特异之，发现眼前这养马仔的确是个奇才。最后，刘彻说“你回去沐身更衣，朕要拜为你马监”从此之后，这个养马仔就此时来运转，被命运之风拉到了另一片神奇的天空…
这个养马仔，当然就是准备生一窝孩子，让子子孙孙都准备以养马为生的金日磾。
之后，金日磾再被拜为侍中、驸马都尉、光禄大夫，每天工作就是陪皇帝坐车出门，回宫服侍。此中工作可用一个词形容：前途无量！
金日磾发达，马上就有人郁闷了：长安贵戚是也。他们死活不能相信：像金日磾这等沦落为低级养马仔的高级俘虏，竟在他们眼皮底下，这么没道理的往上窜升…
这帮贵戚先是发发牢骚，没想到一呼百应，发牢骚的人越来越多，最后凝聚成一句愤怒的呐喊“陛下妄得一胡儿，反贵重之”
这帮长安贵戚还是骂得太委婉了。也许他们应该更泼一点，跑到长安街头，拉一砖头垫屁股，开骂皇帝、开骂金日磾“太没道理了，养马的都能和皇帝形影相随，升官发财，美女围着转。我们这天天吃饱撑着吹大牛的，怎的见一次皇帝面就那么难？皇帝的脑袋是不是被驴踢了，还是被马踩了”长安贵戚的牢骚气，让整个京城上空都飘着一股酸溜溜的气味。然而不久，他们全都后悔了。
因他们突然发现：发了那么一大通牢骚，却全替人家做广告了。那个被他们诅骂千回的养马仔，竟在他们的骂声中越窜越高，屁股简直要翘上天了。什么道理嘛！
元狩3年（bc120）5月，刘彻大赦天下。同时对去年病死、不敢置后的胶东王刘寄网开一面，令其长子刘贤继任胶东王。又封其少子刘庆为六安王。
河西之战超乎匈奴伊稚斜单于之想象。他当年因听了赵信的话，迁家漠北。所以河西之战，他是心有余而力不及，唯有眼睁睁看着浑邪王叛逃汉朝。当然伊稚斜单于也不是白吃饭的。秋天，他突然又发起报复行动，分兵两路袭击右北平、定襄，各数万骑兵，杀掠千余人而去。
消息传来，刘彻没反应。他之所以没动静，是因他有好几件事情要忙。同时他又觉得要玩就玩狠的，汉匈之间已到了最后大决战的时刻！而想大决战，刘彻必须养精蓄锐、酝酿力量。说得直白一点，就是皇帝又没钱了，正在想办法筹措军费。
之前，刘彻通过卖爵筹得了一笔经费。现在爵卖得也差不多了，没啥好卖了。于是就只能打别的主意了。
可要用钱的地方还多着呢！秋天，山东大水。刘彻虽紧急派使者前往各郡国督促地方官员开仓赈济贫民百姓，却似杯水车薪，全不济事。刘彻再下令向当地贫民向富民假贷救急，仍然不能相救。不得已，刘彻使出最后一招：将70余万贫民百姓全部迁往关西就食。沿途路费由各地县官供给，这下耗费以亿计，不可胜数。
另一个烧钱的地方是刘彻此时的目光不止盯着匈奴，因迷信于张骞给他描绘的通西域的宏伟蓝图，刘彻的目光还始终盯着西南夷那片方向。他听说滇国有个方圆300里的滇池，在那里，西南夷训练出了强悍的水军。想要征服匈奴，刘彻要靠骑兵；想要征服西南夷，刘彻就得靠水军。于是刘彻下令征发全国的劳役，在长安城西南15公里处开挖一个和滇池规模相当的大湖，就取名昆明池！
但这样烧钱下去，汉武大帝刘彻得猴年马月才能存够和匈奴最后大决战的钱？河西之地既已入汉，与之相毗邻的陇西、北地、上3郡就不再与匈奴直接接壤，刘彻下令将这三郡戍卒免一半回家种田，以宽天下之繇。但要想攒够足够的钱，刘彻还需要一个在汉史上大名鼎鼎的理财专家的帮助！
本年，刘彻从渥洼水中得到一匹‘神马’。可皇帝哪知道：这完全是一个叫暴利长的有心人精心设计的一场骗局。暴利长先塑一个与自己一模一样的泥人放在河水边，做出驱赶野马饮水的动作。
起初，野马望见泥人，自然不敢近前，后见泥人毫无动作，有几匹胆大的野马便上前饮水，饮完水后徐徐离去，整个过程中泥人不动。这样来回几次，野马们便也习惯了。暴利长见计已得逞，便将泥人搬去，自己装作泥人模样，呆立河边。野马们已见惯了这个模样，便也没甚防备，仍往河中饮水。说时迟那时快，暴利长一跃而起，扑向那匹他早已看中的神骏非凡的野马。一番斗下来，野马终于被暴利长驯服。
驯服野马后的暴利长又去哄骗地方官说此乃神马，从渥洼水中而出。地方官前往验看，见到此马果是骅骝佳驹，便信了暴利长的‘神马之说’上报中央朝廷后，刘彻也大喜，下令将此马送往长安。
本年，汉武帝刘彻设立乐府，任命宦者李延年为协律都尉，佩二千石官印。神马既得，刘彻命司马相如作赋、李延年编曲，讴歌此事。汲黯叹道“王者作乐，皆上承祖宗、下化黎民。今陛下以得马以歌，协于宗庙，无论是先帝还是天下百姓，他们会怎么看陛下”刘彻默然不悦。
元狩4年（bc120）冬天，刘彻接受有司建议，下令用白鹿皮造皮币，价值40万。用银、锡造白金三品，分别价值3000、500、300。再下令在全国范围内销毁半两钱