这些增加的数字都是来自美国商船。
一月三十一日，德国驻美国大使伯恩斯托夫向美国国务卿罗伯特·兰辛宣布德国将展开无限制潜艇战，随后，担任了八年驻美大使的伯恩斯托夫离开美国返回德国。
二月二日，美国总统威尔逊召开内阁会议，内阁成员一致支持美国参战。当天，美国轮船“秀萨伯尼克”号被击沉，但没有造成人员伤亡。
二月三日，美国和德国断绝外交关系。此时的威尔逊还没有拿定主意，因为在美国国内，东部要求参战的人多，其他地区反对参战的人多，还有数百万人犹豫不决。
但显然德国人的潜艇战威胁很大，要求参战的人越来越多，
二月二十六日，议会以压倒多数批准为商船装备火炮。
从三月七日开始，威尔逊把自己隔离开，不与任何人见面会谈，全世界都在等待威尔逊的决定。
三月十八日，这一天有三艘美国商船被击沉，威尔逊召集内阁，再次询问内阁的意见，内阁还是集体同意。
四月二日，众议院批准《战争法案》，373票支持，50票反对。
四月四日，参议员批准《战争法案》，80票支持，6票反对。
四月六日，美国对德宣战。