.早在南美战争爆发之前，许多人就意识到了智利与阿根廷等国之间必有一战，因为巴西、阿根廷等传统强国是无论如何也不会允许智利迅速崛起，但多数人都认为这只是一场区域性的冲突，就像此前的巴拉圭战争一样属于南美诸国的“家务事”。
可是让大多数人大感意外的是，仅仅在战争爆发的第一天，欧洲霸主德国和不列颠王国就以迅雷不及掩耳之势加入到智利一方，而正在巴西访问的两国混合舰队用炮击宣布了自己的正式参战。
战争爆发的第二天，日、美和英国流亡政府也加入到南美战局之中，南美诸国之间的战争很快演变成为同盟国与北美两大阵营之间的较量。
战争爆发之初，交战各国陆军均未立即采取大规模军事行动，只有智利与秘鲁边防军在两国接壤地区发生了小规模战斗，双方各有少量伤亡，各国还是将注意力集中到了海上。
4月6日也就是智利向反智联盟五国宣战的当天，拥有3艘战列舰、3艘巡洋舰、7艘驱逐舰和11艘炮艇的智利海军大举侵入秘鲁领海，并在中午的海战中一举击沉了5艘秘鲁舰只，秘鲁海军残余的舰船只得躲入圣洛伦索岛海军基地。智利舰队随后以战列舰“卡尔德拉”号、巡洋舰“科迪勒拉”号和5艘炮艇封锁秘鲁的第一大港——卡亚俄，并用舰炮威慑卡亚俄以东12公里的秘鲁首都利马。在这之后，以两艘赫尔戈兰级战列舰为主力的智利舰队开始横扫秘鲁沿海各港口和军事设施，这两艘原德国战列舰进入智利海军后被重新命名为“科克伦”号和“圣地亚哥”号，它们的24门50倍径305毫米舰炮火力在南美已是首屈一指，修理秘鲁人的海防体系更是不在话下。
仅仅三天，秘鲁沿海已是一片狼藉，沿海居民人人自危，航运业也陷入停滞状态，陆上交战还未开始。秘鲁人就已失去了信心和士气。
在秘鲁人身上小试牛刀之后，智利海军只留下旧式战列舰“卡尔德拉”号和部分轻型战舰继续封锁秘鲁海岸，主力舰队调头南下，并与德国海军少将冯达尔维克率领的混合舰队会合、此后两艘日本战列舰护送日本皇太子离开，智利、德国和不列颠的舰只组成新的三国联合舰队，并由智利海军上将马科斯平托担任联合舰队指挥官，冯达尔维克少将任副指挥官。
4月19日，联合舰队穿过麦哲伦海峡进入大西洋。并于下午2时在福克兰群岛以东海域与阿根廷、巴西、乌拉圭三国联合舰队遭遇，激烈的福克兰群岛海战随即爆发！
在双方地实力对比上，智利、德国、不列颠联合舰队（简称智利联队）一方是3艘战列舰、5艘巡洋舰、4艘驱逐舰批艘炮艇，总吨位11.2万吨，拥有34门305毫米炮、4门203毫米炮、76门150毫米炮和大量的小口径速射炮、机关炮和机枪；阿根廷、巴西、乌拉圭联合舰队（简称阿根廷联队）一方是4艘战列舰、8艘巡洋舰、，10艘驱逐舰和丑艘鱼雷艇，总吨位11.7万吨，拥有4门305毫米炮、12门280毫米炮、20门203毫米炮、64门150毫米炮、44门105毫米炮。
尽管阿根廷联合舰队在数量上占据相当大的优势，但是海战的决定因素——火力、航速、训练却偏向于智利一方。智利联合舰队的三艘主力舰都是德国建造的无畏战列舰，曾在与英国海军的对抗中大放异彩，防御出色。全舰统一方位指挥系统使得主炮齐射的精度大大高于同期地英、美战列舰。三舰的最高航速均为21节。面对阿根廷、巴西等国的旧式战列舰时显得游30有余。“阿尔伯特国王”号上的德国官兵在一起服役了四年，训练有素、配合默契，“科克伦”号和“圣地亚哥”号目前是智利水兵与德国水兵参半的形式。舰长由智利将领担任，但德**官仍是舰上的中坚力量。
从前哨舰只发现对方到进入双方视野不过是短短一刻钟时间，由德国巡洋舰搭载的3架水上飞机已经起飞，智利联合舰队的16艘战舰迅速排成单列纵队，并以16节的航速向东北方航行；阿根廷联合舰队的44艘战舰在交火之前也完成了他们地战斗队形——以15节航速向西南方航行地两列斜纵队，但偌大的联合舰队中竟然没有一艘水上飞机！
在15000米的距离上，智利联合舰队地3艘战列舰率先开火，阿根廷战列舰“卡马罗内斯”号、“劳拉”号、巴西战列舰“桑托斯”号、“卡萨多尔”号随即开火还击。此时太阳位于头顶正上方略偏西的位置，对于双方的视线都没有太大的影响。春日和煦的阳光下，雷声阵阵。只见海面上火光闪闪、白烟团团，炮弹破空而过发出尖锐刺耳的咻咻声，巨大的水柱夹杂着鱼虾泥沙高高升起，纷纷扬扬的水花如同雨点般落下，为路过的舰船冲刷甲板。
在水上飞机的校射下，在大口径火炮数量上占据优势地智利联队很快让阿根廷联队尝到了炮术差距的苦头。前两轮齐射之后，三艘德制战列舰的主炮口一起对准了位于敌方队列首位的阿根廷战列舰“卡马罗内斯”号，那是一艘1903年从英国订购的装甲战列舰，排水量1.6万吨。主炮为4门305毫米舰炮，是阿根廷联合舰队中火力最强大的一艘，但是仅仅两分钟之后，它便被3发德制305毫米穿甲弹所命中，近失弹激起的高大水柱还未完全落下，大股浓烟和火焰便冲天而起。接二连三的爆炸最终以一声惊天巨响而结尾，待这片海面重归平静的时候，那艘战列舰已经