福煦没有接着这句话往下说，但他心里很想告诉梅西米，要是国家都灭亡了说谁来负责有个屁用！
假惺惺的安慰了几句之后，梅西米回到克列孟梭那里，两人随即走到一个角落低声交谈起来。
福煦则走到餐桌旁，他端起酒杯将里面的红酒一饮而尽，顿时，苦涩的失落感充斥着他心房的每个角落。
法国，凡尔登。
作为战前法国最大的军事要塞之一，凡尔登的土地埋葬了数以十万计的法国和德国士兵。曾经惨烈的战场已经归于平静，那宏大地要塞体系却不复存在。如今，驻扎在这断壁残垣中的是一支来自邻邦德国的军队——有着铁24团之称的第3集团军第24团。自从拿破仑时代开始，这个团就被公认是一支锐不可挡的铁军，第3集团军指挥官豪森将军对于这个团的评价是“我的这个团只有一个缺点，那就是他们太勇敢了！”
1914年，“铁24”以秋风扫落叶之势所向无敌地通过了比利时。旋即又在法国战场上大出风头，在血腥的凡尔登之战中，这个团又一马当先地重在第一线，为德国的胜利立下了汗马功劳。
凡尔登战役结束之后，伤亡较大的“铁24”奉命驻守这个重要的据点，此后虽然得到了国内新兵的补充，但在那之后这个团便没有再参加其他战役，直到法国战败投降。
在后来补充进这个团的新兵中，有一位叫做约阿希姆·威廉的上尉，虽然普鲁士有许多威廉家族。但这位威廉上尉却有着绝非一般的身份——他便是当时德国皇帝最小的儿子。战争爆发时刚刚从普鲁士皇家高级军官学校毕业。
对于24岁的约阿希姆王子来说，进入这个有着光荣传统地团队并非偶然，与早早入伍地哥哥们相比。这位王子天生并不是一个热爱军事的人，据说他儿时的志向是当一位世界闻名地画家，可惜这种高尚的理想并没有得到皇室成员的认可，不仅如此，多数人都悲观的认为这位小王子将是一个碌碌无为的角色。进入二十世纪的第十个年头之后，虽然距离大战爆发还有四年之遥，但整个欧洲上空却是战云密布，许多人认为巴尔干半岛上不断爆发的冲突将会引爆更大的危机，德国、法国、奥匈帝国和俄国不约而同的开始积极备战。
就在这个时候，约阿希姆做出了一个令人意外的决定：参军！
威廉二世欣喜地应允了小儿子的参军请求。不过约阿希姆并不愿意在皇帝跟前服役，而是去了汉诺威第二步兵团当一名普通士兵。半年之后，约阿希姆又主动要求到军校学习，最后在普鲁士皇家高级军官学校一呆就是四年。
据说这位小王子在军校的时候并不是那种成绩特别突出的学生，在体能、战术、指挥以及火力配置等各方面只能用普通来形容，最终在同期300多名学员中以一个第7名毕业，而且这个第7名也只是教官们特别照顾的结果。
约阿希姆毕业的时候正赶上大战爆发，陆军总参谋部一纸调令将他送到了禁卫军第1骠骑兵营，很显然。这支部队没有任何机会到前线参战。约阿希姆也知道，这是他父亲威廉二世的主意，因而顺从了。
在德国这样军事至上的国家里，战场上的英雄无疑是人民最为敬仰地。在以血腥和残酷著称的凡尔登战役中，统帅德国第5集团军的皇储普林斯大出风头，德国从上到下对这位王子也是一致的称赞。此外，这次战役中还涌现出一大批英雄部队，其中“铁24”浴血奋战的事迹更是家喻户晓。
自从在柏林日报上看到有关“铁24”的报道之后，约阿希姆便悄悄下定了决心。一个星期之后，他便拿着调令来到了凡尔登。
可惜的是，这个看似明智的选择却成了令约阿希姆一直后悔的事情，这位王子在这里一呆便是整整一年，在这期间身份也从王子变成了先皇遗子，虽然大公的爵位尤在，但实际上只是一种空头衔而已。随着战争的结束，约阿希姆发现自己和“铁24”一同被困在这个荒凉的地方，然而他要求调回国内的申请却一次次石沉大海，直接找陆军部的熟人帮忙，那些将军却又借故推脱或者含糊其词。这个时候，约阿希姆才真正品尝到人情冷暖。
自从威廉二世遇刺、威廉三世登基之后，约阿希姆与几位兄弟之间的联络越来越少，最近两个月甚至没有关于他们的任何消息。在这个夜晚，约阿希姆对于国内正在发生的一切毫不知情，晚饭之后，他照例回到了自己那小小的房间。在这个显得有些冰冷的石头房间里，墙上、床上以及书桌上散乱的放着一些画纸，那都是这位年轻公爵的作品。
正当约阿希姆准备完成一副描绘附近景色的山水画时，从那老旧的木质房门传来了咯咯的敲门声。
“上尉，有两位从巴黎来的军官找您！”
“巴黎来的军官？”约阿希姆颇为意外，他想了想，回应到：“噢，知道了！我很快就来！”
稍稍整理了一下衣装之后，约阿希姆下楼来到这个旧式堡垒一楼的指挥室里。
在那里等着他的，是两个从未谋面的军官，一个是上校，一个是少校。
上下大量了一眼来者，那位少校展开手中的纸卷问道：“约阿希姆威廉上尉？”
“是的！”约阿希姆好奇的看着面前这两个人，这两个人领章上并未标明所属部队的番号，这意味着他们隶属于师级参谋部以上的军事部门。
“