原来司马曜受乃母的影响崇奉佛法，年初特地在皇宫之中立了一座佛门精舍，又供奉僧尼若干，此事受到了大臣的非议劝谏，但司马曜却不肯听从，不料这时谢安又旧事重提。司马曜怒道：“敌兵将犯国门，这不是大事；妖人乱我护国武宗，已入我肘腋之间，这也不是大事。偏偏朕立一精舍，供奉佛陀，就成了他谢安的心病了？他这个丞相，到底是当来保国家安天下的，还是当来管束朕的？”
他越说越是气愤：“当初朕年幼登基，谢安辅政，这些年使得宇内清平，的确是他的功劳，可是朕已经不是当年那个孩童了，眼看登基已近十载，亲政也近六年，他谢安却还像当年一般，将朕当做黄口竖子！”
皇帝发泄怒气的时候，司马道子并不开口，直到司马曜一番愤怒发泄完，司马道子才道：“皇兄，请谨言，小心隔墙有耳。”
司马曜大怒道：“朕贵为天子，宫中说话，还怕谁知道！”
司马道子沉吟片刻，忽然伸出手指一弹，方才停在檐上的小雀应声落地，司马道子拈起小雀，手一挥丢到窗外，这才说道：“皇兄，其实谢安的话，也有几分道理。虽则苻坚是敌国外患，秦征是玄门隐祸，但臣弟以为，他们却还不是真正的心腹大患。”
司马曜问道：“那什么是大患？”
司马道子压低了声音，道：“‘王与马，共天下’——这才是大患！”
司马曜神色一变，道：“王导都已经变成白骨了！”
原来这“王与马、共天下”六子字，说的是一桩典故：当初五胡乱华，中原板荡，晋朝皇室在北方无法安身，只能在群臣的拥护下驾临江南。可江南本是三国时孙吴的国土，司马氏在这里根基不深，加上刚刚失国，威望大削，眼看在江南也立脚不稳，幸亏有重臣王导统领一众士族，一方面与中原南渡的大族如谢家结成同盟，一方面与江南本土豪强如陆家、沈家等达成协议，这才稳住了局面。
在王导的努力下，东晋皇朝这才得以偏安，可也因此导致东晋皇帝威权旁落，自南渡至今军政大权一直掌控在士族豪强手中，以至于天下间有“王与马、共天下”的说法——马是司马氏，而王就是代表了士族联盟的王导。
此刻听了皇帝的话，司马道子低声道：“王谢，王谢！王导虽死，子孙还在。王家低下去了，谢家便接着把持朝政。他们江东名士望族，互相勾结，这一波低一低，那一波又起来了。来来去去，从朝廷到地方，天下的实权都被他们揽了去。这朝政实权一朝不收回来，咱们司马家，名为皇帝，实际上与寄人篱下的傀儡又有什么区别？”
司马曜嘴角抽搐了一下，道：“如今苻坚虎视眈眈于北，桓家余孽盘踞荆楚上游。谢安有时候虽然可恶，但咱们……咱们还离不开谢安。他有时候虽然啰嗦了一点，但毕竟还是一个忠臣。”
“话虽如此，”司马道子道：“但皇兄就甘心一辈子如此，以帝王之尊，对着王谢大族唯唯诺诺？任由沈陆诸族为所欲为？”
司马曜忽然抓住了司马道子的手，也压低了声音，道：“好弟弟，非是我甘心。只是东南士族，都唯王谢马首是瞻。你虽然贵为司徒，我虽然贵为天子，但如果得罪了王谢，只怕你我都不得安稳。”
司马道子冷冷一笑，道：“皇兄，你我能否安稳，不在于奉承王谢，而在于抑谢兴马！”
乍听“抑谢兴马”四字，司马曜忍不住双眼一亮，喃喃道：“抑谢兴马……抑谢兴马……”他将司马道子拉得更近，问道：“如何抑谢兴马？”
司马道子凑到司马曜耳边一阵低语，说得司马曜面露喜色，脱口道：“民间俗谚说打虎亲兄弟，果然不错。江东士族芸芸，但我所能依赖者，只有弟弟你一人！”
司马道子忙道：“臣弟不敢。然只要皇兄指向哪里，臣弟就往哪里打！”
司马曜欢心点头，想起一事，又问道：“听说那秦征占了竟陵别苑之后，仍然一路向东南而来，现在打到哪里去了？”
司马道子道：“已经逼近天都峰了。”
“这么慢啊，他倒也耐得住心性。”司马曜知玄武之士到了秦征这个境界，一日千里也不在话下。
司马道子道：“秦征这次是借着箕子冢的势，来向宗极门挑战，他要摧毁的不但是宗极门的剑，还有宗极门的心！”
司马曜道：“宗极门那群老顽固虽然没用，但毕竟是我东晋的护国武宗，若是他们真的被秦征给挑了……”
“皇兄放心。”司马道子道：“此事我早有安排，不但秦征，就是宗极门，也逃不出我的掌心。”
司马曜道：“我听母后说，秦征背后已得桃源支持，桃源的势力可不小。你可需要动用太学六门？”
“这个，”司马道子道：“臣弟也自会斟酌。”
司马道子辞别皇帝，走出精舍没多远，便见一个宫女驱前行礼道：“司徒，太后召见。”司马道子二话不说，便朝太后寝宫而来。
层层帷幕之后，隐约坐着一个贵妇人，司马道子跪下磕头行礼，帷幕之后贵妇人道：“平身吧，母子之间，拘什么礼节。”这个贵妇人，便是当今天子的生母，大晋皇朝的李太后。
司马道子这才起身，遣散众太监宫女，帷幕内李太后道：“皇帝有什么说法？”司马道子说道：“皇兄的反应，都在母后意料之中。”
李太后点了点头，又问