在那个社会，妇女在家庭中根本就没有地位，只是丈夫的附庸品，政治、经济的不平等决定了男女在婚姻关系上的不平等。这种不平等使得像氓这样的男人可以随心所欲地玩弄、虐待妇女而不受制裁，拥有抛妻弃子解除婚姻的权利。“始乱终弃”正是概括了氓对女子的罪恶行为。虽然女子勇敢地冲破了封建礼教的桎梏，但她的命运，很不幸地同那些在父母之命、媒妁之言的压束下逆来顺受的妇女殊途同归。
女子是率真的，以至于在被抛弃后还会向人诉说自己的情感经历，希望能给那些沉浸在爱情里的少女一些警示。在一次集市上，一个名叫氓的男子以买丝为由，向女子吐露了自己的爱情，他一会儿嬉皮笑脸，一会儿又发脾气，可以说是软硬兼施。可是这位单纯的女子却没有看透他的本质，告诉他必须有人来说媒才行，最后没办法，女子把婚期定在了秋天。
从此以后，女子朝思暮想，经常登上那倒塌的墙壁，看着男子居住的地方。男子打卦占卜，预测婚事的吉凶，女子听说没有凶兆后，心里非常开心。后来男子派车前来迎娶，她就带着自己全部的财物嫁了过去。女子嫁过去多年，年轻貌美的她慢慢地体衰色减，男子也慢慢地变心了。桑葚是甜的，斑鸠吃多了容易醉；爱情是美好的，人迷恋上了就容易上当受骗。男人沉溺在爱情中是很容易解脱的，女子一旦坠入爱河就无法脱离了。
这是女子的现身说法，是对爱情懵懂的女孩子最好的警告。因为陷得越深，最后可能伤得越痛。这么多年，女子早起晚睡，辛勤劳作，日子刚刚好过了一些，丈夫却变得暴戾残酷。她当初那么执着地嫁给氓，结果受到这样的待遇，回到娘家后，连自己的兄弟们都嘲笑她。
这是一位外柔内刚的女子，本想嫁给这个男人白头偕老，看来这是不可能的了。她一想起当初的执着就会生气，可是又无可奈何。再浩荡的淇水都会有堤岸，再广阔的沼泽也会有边际，女子的忍耐也是有限的。男子的所作所为让她痛苦至极，当初义无反顾地和他在一起是为了爱情，可是现在从他那里得不到真正的爱情了，那就结束吧！肯义无反顾地选择你，就肯下定决心离开你！