先王担心礼教不能普及到下民，所以在南郊祭祀昊天上帝，借此来昭示天的地位是至高无上的；又在国内祭祀土神，借此来昭示大地为人类生存提供的种种便利；又在庙中祭祖，借以昭示自己的族人都应该互相爱护；又祭祀山川，借此来昭示要礼敬冥冥之中的鬼神；又举行五祀之祭。借此来昭示各种制度都来源于此。所以，天子在宗庙中，有宗祝相助；在朝中，有三公辅佐；在太学中，有三老给提建议；在天子的身边，前有主管办理神事的巫，后有负责记录言行的史，负责占卜的官员、负责奏乐、负责规谏的官员，尸都在天子的左右，天子居中，心里没有任何杂念，只须惜守至正之道就行了。
所以，在南郊祭天，天上的众神就会各司其职；在国家祭地，地上的种种资源就都可以利用；在庙中祭祖，孝慈之道就会得到推行；举行无祀的祭祀，各种法则制度就会得到遵守。由此看来，祭天、祭地、祭祖、祭山川、祭五祀，都是借助于礼而昭示其中含义的。
（昊天上帝是中国神话中至高神天帝的尊号，是儒家的核心教义之一，是华夏文明的上帝，自古受到朝廷的公祭。在古代文献的记载中，虞舜、夏禹时期就已经有了昊天上帝。在殷商的甲骨文中，昊天上帝称为帝，或者上帝，他是自然和下国的主宰，他的周围还有日、月、风、雨作为臣工使者。唐代政治家、史学家杜佑所编撰的《通典》中写道：所谓昊天上帝，因为元气广大称为昊天，远视苍苍称为苍天，人们所尊敬的，没有超过帝的，因为帝是受托于天的，因此称为上帝。）
（昊天上帝在汉代的文献中称其名字为太一，是主宰天地宇宙的神，儒家的最高神，代表天或者等同于天。古籍中也称昊天或者上帝，这一名词最早出现在《尚书》。昊天上帝和天相比，具有一定的人格化的意味。东汉经学家郑玄说：上帝是天的别名。这里的上帝和《尚书》中的上帝都是指昊天上帝。）
（上帝一词首先出现在儒家五经之中，也就是《诗经》《尚书》《仪礼》《周礼》《礼记》。除此之外，四书等其他儒家经典以及各史书中也提到了上帝，有时也称昊天上帝，在古代中国的原初神话和宗教体系中，指的是至上神，字面意思是在上的帝王，意味着最高的主宰，也称为帝、或者天、太一。）
（中国古代上帝信仰有两种起源，一是对天的崇拜，仪式对北极星的崇拜。东汉大儒郑玄说道：上帝是天的别名。同时有“六天一”的说法。认为上帝有六位，昊天上帝加上东、南、西、北、中五方上帝。宋朝理学大儒朱熹认为，天、帝、道、理都是同一主体的不同称呼，心学派陆九渊、王阳明则认为“我心即宇宙，宇宙即我心”。早期的上帝，带有浓厚的人格神色彩，如《尚书》中提到：上帝的眷顾不常在一家，做善事的，就赐给百福，做不善的，就赐给百殃。后期儒家信仰中上帝的人格神色彩消失，仅被视为哲学上的无形无名的本体，称为理。庄子认为，万事万物本于道，天由道而生。墨子把上帝鬼神看作人类之外的另一种生灵。）
（《尚书》中说：上天爱护下民，为民立君以安民，为民立师以教民；而为君为师的人，应当协助上帝安抚天下百姓。《尚书》中又说，王曰：我虽然理解你们的话，但是夏氏有罪，我畏惧上帝，不敢不去征伐啊!《诗经》中说：伟大上帝有圣灵，临视人间最分明。观察天下四方地，探求人民可安定？《国语》中写道：古代的先王有了天下，又崇立上帝明神，于是乎有了太阳和月亮来教百姓如何侍奉君主。）
因此，礼必定源出于太一（天帝），太一一分为二，在上为天，在下为地，天又转变为阳，地又转变为阴，阳气变为春夏，阴气变为秋冬，于是有了四季，于是有了鬼神。圣人制礼，都根据这些来颁布政令，这是取法于天的。礼一定是源出于天帝和天，其次是效法地，其次效法五祀，其次效法四时，而且合乎每月发布命令的准则。
礼在人事上也叫做义，具体表现为财货、精力、辞让、饮食、冠婚、丧祭、射乡、朝聘等各项礼仪。所以说，礼义这个东西，是做人的头等大事。人们用礼来讲究信用，维护和睦，使彼此团结得就像肌肤接触、筋骨相连一样。人们把礼作为养生送死和敬事鬼神的头等大事，把礼作为贯彻天理、理顺人情的重要渠道。所以只有圣人才知道礼是一定都不能缺少的。因此，凡是国亡家破身败的人，一定是由于他先抛开了礼，才落得如此下场。