法家主张组织领导的理论和方法，即把权力集中到某一人或某一群体，一切决策、政治权利、经济政策皆由独裁者所掌控。法家也有自己的特色：（1）反对礼制，突出法律的作用；（2）在人的本性问题上，法家提出“好利恶害”的人性论，意思是人喜欢得到好处，讨厌有害事物；（3）“不法古，不循今”的历史观，即反对保守的复古思想，主张锐意改革；（4）“法”、“术”、“势”结合的治国方略，“法”指公开颁布的成文法律以及实施封建法制的刑罚制度；“术”是君主驾驭臣民、使之服从于统治的政治权术；“势”即权势，主要指君主的统治权力。
在汉武帝之前，秦朝、汉朝都是以法家思想为政权的统治思想。秦始皇焚书坑儒之后，加上当时的汉字并不成熟，不具备准确表达的功能，正统的儒家思想已基本消失。直到后来董仲舒强调要以儒家思想为哲学根本，杜绝其他思想体系。汉武帝采纳了董仲舒的主张，自此儒家思想终于成为了思想正统。而此时，孔子已经去世三百余年，他一生的心血终于得到了认可！