国风·秦风
秦国的贵族出自商朝名门，是商朝重臣飞廉和恶来的后代。飞廉的脚力极强，行动特别快，恶来孔武有力，一人可以抵挡数人；飞廉是纣王的通讯员，恶来是周王身边的护卫。秦国的第一代国君秦非子是恶来的五世孙，秦始皇是恶来的第35代孙。华夏族刚建立政权的时候，很多地方都是蛮夷之地，实行封邦建国以后，领土逐渐扩大；把华夏贵族派出去，建立自己的领地，领主是华夏族，领民大多是蛮夷，这就是所谓的“夏君夷民”。秦贵族出身于华夏族，夏商周三代分封诸侯国也一直是奉行夏君夷民的做法。秦国是周朝抵御西戎的最后一道防线，周王曾经允诺秦襄公，秦国如果能赶走西戎，西戎的土地就归秦国所有。
先秦时期的姓氏并未统一，男子称氏，女子称姓。秦国的国姓为嬴姓秦氏，国君为黄帝的五世孙伯益之后。伯益因为辅助大禹治水有功，而被舜帝赐为嬴姓，他的部落为嬴姓部族。夏朝末年，伯益的后代费昌弃夏投商，为商汤驾车，辅助商汤灭夏立商，成为了商朝的功臣。嬴姓部族成为商朝的贵族，世代辅佐商朝。
商朝末年，周武王伐纣，嬴姓部族的恶来和父亲飞廉一同为纣王效力，恶来后来被周武王所杀，而飞廉则向东逃往奄国。周武王去世后，年幼的周成王即位，商纣王之子武庚趁机挑唆，发动三监之乱，嬴姓部族也卷入其中。周公平叛后，严厉地惩罚了参与叛乱的人，嬴姓部族因此被分割，被迫迁往各地，其中大部分的嬴姓部族西迁，成为秦人的祖先。
造父是伯益的9世孙，按照《史记》的说法，秦国和赵国的国君都是嬴姓赵氏。恶来的弟弟季胜是赵国的祖先，秦与赵本来就是同一祖先，一脉相承。周穆王时期，季胜的曾孙造父为周穆王驾车，并在周穆王平定徐国徐偃王造反时立了大功，被周穆王封赏赵城。
周孝王时，造父的侄孙、伯益的16世孙非子，因为养马有功，被周孝王分封在秦地。作为周朝的附庸，非子便以封地为氏，号为秦嬴，后人也称其为秦非子。秦人此后世代为周王室养马，并戍边对抗西戎。秦最初的领地为甘肃东南部，兴盛于陕西关中一带。
秦非子之孙为秦公伯，秦公伯之子秦仲即位三年，周厉王无道，有些诸侯就开始背叛周厉王，西戎族趁机侵扰周王朝。周宣王登上王位之后，任用秦仲为大夫，讨伐西戎。秦仲即位为侯王，最终死在了西戎的手中。秦仲有五个儿子，大儿子是秦庄公。周宣王召见秦庄公兄弟五人，交给他们七千兵卒，命令他们讨伐西戎，最终秦庄公把西戎打败。周宣王于是再次赏赐秦仲的子孙，任命他们为西垂大夫。
秦庄公居住在他们的故地西犬丘，庄公生下了三个儿子，长子名叫世父。世父说：西戎杀了我的祖父秦仲，我不杀掉戎王就绝不回家！于是，他率兵去攻打西戎，把继承人的位置让给了弟弟秦襄公，秦襄公成为太子。庄公在位44年后去世，秦襄公即位。公元前777年，秦襄公把自己的妹妹嫁给西戎丰王做妻子。公元前776年，西戎包围了犬丘，世父进行反击，最后被西戎俘获。过了一年多，西戎放还了世父。公元前771年，犬戎和申侯一起攻打西周，在骊山下杀害了周幽王，秦襄公率兵营救周朝，作战有力，立下战功。
公元前770年，周平王为了躲避犬戎的骚扰，把国都向东迁到洛邑，秦襄公带兵护送周平王。周平王封襄公为诸侯，赐给他岐山以西的土地，秦开始建国。后来，秦国夺回了被戎人和狄人侵占的原本属于周朝的领地。周平王允诺秦襄王：西戎不讲道义，侵夺岐山、丰水的土地，秦国如果能赶走西戎，西戎的土地就归为秦国。为此，平王还与襄公立下誓约。襄公在这个时候才真正成为诸侯，和其他的诸侯国有了使节沟通，互致聘问献纳之礼。公元前766年，秦襄公讨伐西戎，打到岐山时，在那里去世，秦文公即位。
秦文公之后，又经历了数代国君的努力，秦国在讨伐西戎的战争中节节胜利，版图逐渐扩大。直至秦德公迁都雍城，秦人经过东周初年近百年的艰辛创业，已经占据了关中平原的大部分土地，实现了崛起，成为西方的新兴强国。
秦德公之后为秦宣公，秦宣公时，秦军与刚刚同样处在迅速扩张状态中的晋国发生了边境冲突。秦宣公、秦成公在位时间都不长，秦穆公即位后，为了能和晋国保持良好的关系，他先后拥立晋惠公、晋文公来安定晋国的混乱局面。秦穆公本想立晋文公来达到控制晋国的目的，没想到晋文公反而借助秦国的力量壮大了晋国，进而称霸中原。
秦穆公想要进军中原，却不料中途被晋军阻碍，崤之战使得秦军的主力全军阵亡。此时的晋国正处于君明臣贤、国富民强的颠峰时期。秦穆公果断地调整国策，将战略目标锁定在西戎的游牧民族。秦穆公将矛头指向西戎，稳定了自己的大后方，奠定了秦国作为春秋四大强国的基础。
秦穆公去世后，秦康公即位，秦康公、秦共公在位期间，不断地向晋国发出挑战。此时的晋灵公顽劣成性，赵盾把持着晋国的朝政，晋国的霸主地位即将崩溃。秦国与楚国在军事上开始靠拢，形成对晋国前后夹攻的攻势，楚国北上与晋国争雄，秦国攻击晋国的后方。即便是这样，秦国在同晋国的战争中还是难得一胜。
秦共公去世