8月7日，空军第4大队奉命调往周家口待机。8月13日，航委会命令大队长高志航赴南京面授机宜。当日晚，高志航冒着雷雨驾机飞抵南京。他走进南京航空委员会办公大楼，只见灯火通明，空军司令周至柔正召集空军将领们进行紧急作战部署。高志航裹风带雨地突然出现在人们眼前。
周至柔紧握住高志航的手：“你来得正好。淞沪战场已经开局，航委会已发布‘第一号作战命令’：各部队务必于明日（14日）黄昏之前，秘密到达出击位置，完成一切准备。第4大队马上飞回杭州笕桥机场待命！”
高志航立即给周家口第21中队中队长李桂丹发去急电，转达此令。他驾机先行飞往杭州。第21、第22、第23中队接到急电，周家口地区仍在下暴雨。飞行员们立即加油登机，冒着雷雨起飞向杭州进发。
笕桥机场离杭州有几十公里，条件也很简陋，跑道又窄又短，没有无线电话和指挥塔，飞机起落只能凭红白两色“t”布指示。下午1时，曹娥监视哨打来电话：有18架日军轰炸机已飞临曹娥上空，继续西飞，估计是袭击杭州、笕桥。杭州地区空军副指挥蒋坚忍立即命令拉响警报，紧急疏散防空，杭州一片混乱。
这时，高志航的座机刚到笕桥机场。他一下飞机就问值班员：“第4大队有消息吗？”
“没有。”值班员说：“高大队长，快隐蔽，敌机马上就要来了。”
高志航仰望天空，心急如火，他担心途中与日本空军遭遇。突然一架架“霍克”机在空中出现了，机群刚到笕桥机场着陆，正待停机加油，高志航当即下令：“人不下机，机不加油，立刻升空迎战！”
此刻，几架日军轰炸机进入杭州领空。高志航立即率领27架“霍克”战斗机群，直冲蓝天，迎战从台湾新竹机场起飞的日军木更津航空队。这是日本海军航空兵精锐。18架重型轰炸机排成编队，呼啸着俯冲笕桥机场，来不及升空的一架中国驱逐机被炸。
这时升空的中国机群居高临下，上下翻飞，左右冲击，把日军轰炸机群冲得七零八散。高志航瞄准带有太阳徽的敌机，用手按下枪钮， 米射程大口径可尔脱机枪，立即喷出一条火龙，敌机拖着长长的黑烟，“轰”地一声爆炸了，敌机化成千万片碎散的烟火。
24岁的分队长郑少愚驾机追过钱塘江、又追过绍兴，一直追到曹娥江上空，才拦截住了目标。郑少愚盯住日机瞄准，“嘟嘟嘟”一串串火舌击中了敌机。接着李丹桂、柳哲生、王文华、乐以琴等也都击中了敌机；高志航击落了两架。一架架日机摇晃着坠落下去，或栽进滚滚的钱塘江，或跌入静静的西子湖。
20分钟激战，第4大队共击落日机六架，本队无一损伤，取得六比零的重大胜利，创造了神话般的战绩。
8月14日，中国空军共击落日机13架，中国损失三架。战果辉煌！
8月14日晚。日本广播说：“18架飞机出击，13架失踪。”据说，被击伤的日机在返航途中掉入大海。报纸“号外”以醒目大字标题刊出《飞行军一战成功，六比〇大胜倭寇》。打破了日本空军“天下无敌”的神话，大鼓了中**民抗战士气，京沪杭地区一片欢腾。
蒋介石被这次空战大捷陶醉了。他日记中写道：“倭寇空军技术之劣，于此可寒其胆矣。”
航委会秘书长宋美龄更是惊喜若狂，她亲自到笕桥看望中国空军英雄们；为纪念中国空军这一辉煌胜利，经宋美龄提议，8月14日被国民政府定为中国“空军节”。并编写了“空军歌”：
“八一四”，西湖滨；志航队，飞将军；怒目裂，热血腾；振臂高呼鼓翼升，群鹰奋起如流星，掀天揭地鬼神惊。我何壮兮一挡十，彼何怯兮六比零，一战传捷，举世悲声。发扬民族的力量，珍重历史的光荣。……
慷慨悲壮的歌曲，响遍华夏大地。