1941年12月12日，第九战区第4军和第2军向南调动，正向广州及桂林方面转运。日军第23军已于12日夜攻占九龙，正准备继续进攻香港。日军第11军司令官阿南惟畿与第23军联系后，决定向汨罗江一带中**队进攻，以牵制第九战区军队南下。
12月13日，阿南惟畿下达了作战预令：以第3、第6、第40师团担任主攻，以第34师团及**混成第14旅团，由南昌向修水方向进行牵制性进攻。
15日，阿南惟畿决定，22日前后开始攻击，计划在汨罗江两岸，击歼中国第20军和第37军后结束作战。预定作战时间为两星期左右。
进攻方案是：以第6、第3、第40师团并列由岳阳以南地区的麻塘、龙港、莄口一线强渡新墙河，击歼第20军后继续向汨罗江南岸攻击前进，击溃第37军后结束作战，返回驻地。
预定使用兵力为：第3、第6、第40师团，**混成第9旅团，**第65、第95大队（外园支队）及军直属工兵队、野战重炮兵大队等。
共八个步兵联队（25个步兵大队）、两个骑兵联队、两个野炮兵联队、两个山炮兵联队、一个野战重炮兵大队、两个**山炮大队、三个工兵联队、三个辎重兵联队等，共约七万人。
12月上旬以来，第九战区发现日军调动频繁，向湘北、赣北集中兵力，其飞机不断侦察守军阵地，并抢修白螺机场及南昌机场，判断日军将再攻长沙，遂积极进行战备。至20日，日军进攻企图已极明显。
军委会命令第73军、第79军分别开至宁乡、益阳和渌口、株洲地区，归第九战区指挥；并令已南下至曲江的第4军返回至株洲、渌口集结待命，在广西宜山的第74军调驻衡阳。
薛岳决心彻底集中兵力于湘北，诱敌深入于“浏阳河、捞刀河间地区歼灭之”。并于20日20时下达了作战命令。主要部署是：
1、罗副长官卓英率第19集团军指挥所人员，于21日晨由现地上高出发，进驻浏阳，指挥第26、第79两军及第194师准备作战。其各军、师之任务是：
（1）第79军于20日晚，由衡阳火车输送至株洲下车，军部率一师进占渡头市至东山（不含）既设据点、工事，一师进驻株洲。限23日前全部到达。第194师于20日夜由现地清江出发开醴陵，限27日拂晓前到达。第79军及第194师，待敌进至浏阳河北岸时，待命自南向北反击。
（2）第26军第一步确保浏阳现阵地，第二步待敌进至浏阳河北岸时，待命自东向西反击。
2、王副长官凌云率指挥部人员于21日晨，由现地修水出发，进至平江，指挥第78军（附新15师）准备作战。第78军（附新15师）于20日夜由现地三都出发；新16师限25日前，新13师限31日前，新15师限25日前，一律到达平江及其西南地区。
第一步确保平江、江村市，第二步待敌向浏阳、长沙进犯时，待命协同第37军自东北向西南侧击敌军。
3、杨副长官森指挥第58、第20两军准备作战。各该军之任务是：
（1）第20军第133师、第134师，第一部在敌强渡新墙河南犯时，应在既设阵地强烈抵抗，逐次消耗敌军兵力，务血战十日以上，争取战略运用之充分时间；第二步在达成第一步任务后，待命转至关王桥、三江口侧面阵地，自东向西侧击、尾击向汨罗江北岸、南岸进攻之敌。暂54师第一部固守通城方面既设阵地，第二步待命使用。
（2）第58军第一步在敌渡新墙河时，应自东向西侧击敌军；第二步待命进入关王桥以北第20军既设阵地侧击、尾击南犯之敌，协同第20军作战。
4、第37军，第一步应在汨罗江南岸既设阵地韧强抵抗，务血战15日以上，争取战略运用之充分时间；达成第一步任务后，待命转至社港市、更鼓台、金井间山地。以上时间归薛岳指挥。
第二步待命归王副长官凌云指挥，布置敌向浏阳、长沙攻击时，协同第78军自东北向西南攻击向长沙南犯之敌。另外对第99军、第10军、第73军、各挺进纵队及赣北方面之警备，都作了具体部署。