在瑞昌战斗紧张之际，第五战区为策应第九战区，连续发动反击，展开规模较大的潜（山）太（湖）之战。当时日军兵力集中于江南，江北占领区兵力较薄弱。第7军张淦部及第10军徐源泉部分别向潜山、太湖之敌发动强大攻势。8月27日，日军狼狈退出潜山及太湖。
就在这一天，蒋介石发表了题为《保卫武汉的责任和要务》的长篇演讲。
他说：“最重要的一点，就是武汉现在已成为我们革命最重要的根据地，也是全世界视听所集中之点，武汉如能固守，即是我们最后胜利的开始；武汉若有疏失，就要使抗战前途加重不知多少倍困难。武汉的得失，直接关系于整个抗战的胜利和国家民族的生存。因此，我们一定要拼死固守，誓必保卫到底！”
潜、太之战胜利，被媒体大肆宣传，政治部搞了庆祝活动，起到了鼓舞士气，稳定民心的积极作用。蒋介石却因此胜利而喜形于色，想入非非，曾在8月21日，对伦敦《每日捷报》驻华访员任金生发表谈话说：“扬子江阵线之一，不久即将展开剧战，此战将为大决战，吾人深信，必将获得较4月间台儿庄一役更大的胜利。日寇自欺欺人，妄以为攻下汉口，战争即可结束。须知即使汉口失陷，必不较去年南京之失陷，更可挫破中国之抗战，何况吾人深信，汉口必不致失陷也。日寇之困难，与日俱增，吾人将使其一败涂地。”
此后，蒋介石从前线召回白崇禧和陈诚，并召集侍从室主任林蔚、军政部长何应钦、军令部长徐永昌等人，要商讨在江北大举反攻，使得白崇禧、陈诚不禁愕然。
蒋介石兴高采烈地说：“我们这一次克复潜山、太湖，一方面是我军英勇克敌之功，另一方面也说明，现在日军兵力集中于江南，江北兵力薄弱，防御空虚。我们就应该趁此时机，在江北大举反攻，一面收复失地，重创守敌，一方面牵制日军，使其从江南移兵，可解江南紧迫局势。日军兵力总归有限，侵略越深入，占地盘越大，战场越铺开，兵力也越分散，这就会出现破绽百出的情况。我们只要注意观察，发现漏洞，抓住战机，倾注重兵，出其不意，攻其不备，可尽全功！”
何应钦极为赞同：“委座分析得很对，我们应该乘胜发动反攻，扭转战局。”
其他人却不表态。蒋介石问陈诚：“辞修，你的看法如何？”
陈诚说：“从日寇最近在江南发动的连续攻势来看，的确其兵力侧重于江南，而江南形势极为紧张，我军虽配设纵深工事，但由于日寇进展太快，纵深工事几乎没有起到作用。江南最近战局失利，归结起来有两方面：一是日寇避开正面，向沿江发展，以其海军协同作战，补其兵力不足；二是日寇频繁使用毒气，以致造成我军重大伤亡。从这些迹象来看，日寇是在加紧夺取武汉的军事步骤。我认为目前仍应以加强防守为主，适当反攻当然也未尝不可，假如将主力用于反攻而又不能奏效，那是很危险的。”
林蔚赞同陈诚的观点：“陈长官的话值得注意。日军最近在穷凶极恶地进攻，急于达到速战速决的目的，在这种时候，我们只有坚持逐次抵抗，来粉碎日寇的速战速决阴谋，达到了这个目的，也是我们的胜利；反之，即使我们收复一些失地而不能阻遏日寇的进攻，对于保卫武汉有损无益。”
徐永昌也赞同：“第九战区最近战况堪为忧虑。我认为现在实行反攻，不如选择有利时机，有利地点，集中优势兵力，打一个大的歼灭战，予敌以重创，对我们更为有利。因为我们的战略始终是以持久战，消耗日军有生力量为主。”
陈、林、徐三人所言使蒋介石大为扫兴。于是他转过脸来对白崇禧说：“这一次第7军打得不错，很值得嘉奖。健生，你是不是也认为有继续发展成果之必要？”
第7军原属桂系部队，张淦是白崇禧最得力的大将。白崇禧知道蒋介石现在需要支持，但他却不肯迎合，举了一些失败的战例来泄蒋的气：“委座所言继续发展战果，这自然是很必要的，我们不能总是处于被动挨打地位，相机反攻，只要得当，都应该去做。我军在反攻潜山、太湖的同时，曾向黄梅之敌发动反攻，但未得手，第84军覃连芳部，于8月26日向金钟铺、黄金土进攻，虽得以占领，但当天晚上日寇即反扑，次日便复陷敌手。同时日寇一旅团兵力，在飞机坦克掩护下，突破我第150师苦竹口阵地，进陷多云山、白杨岭，并席卷我第189师左翼，攻占排子山、后山铺。我军被迫退守红花砦、柏岡岭。从上述情况来看，日寇在江北并非设防无兵，也决非没有反攻和进攻之能力，而是在等待江南战局向更有利方面发展，然后配合行动。”
白崇禧这一番话，使蒋介石不免大失所望。
蒋介石不悦地说：“唔，那么，你把日寇放弃潜山、太湖的原因讲讲看。”
白崇禧说：“我认为日寇放弃潜山、太湖，决非是毫无抵抗力量的表现，而是另有原因和企图的。第一，潜山、太湖地区的公路在我军侧面，不断遭到我军民破坏，日寇不能利用公路做补给线，而且日寇与我军在山地作战十分受制，不易进展，不如放弃，可节省兵力。另以宿黄、黄梅为据点进攻广济，而以安庆、长江为补给线；北以合肥、舒城为据点，进窥六安、商城，而以淮南铁路及巢湖诸水道为补给线。第二，敌