“禀丞相，马腾屯军西凉已经犹如惊弓之鸟，万万不可轻举妄动，应当以书信安慰，化解其心疑，诱其再次进京，寻找机会将其铲除方为上策。而那刘备现在占领徐州，分兵扩展犄角之势，也不可轻易碰触，况且现在袁绍已经屯兵官渡随时有可能对我许昌下手。若是我们东征，那刘备一定向袁绍求救，袁绍趁机来袭击，则大不秒。”
曹操摇摇头道：“你说的有些道理，不过还有些欠妥，刘备此人不能小看。他跟赵煜乃是两种不同的英杰，今日若是不除，等到日后羽翼丰满成熟，将是我们一大敌人。袁绍虽然兵强马壮，但是做事犹豫不决，在我来看算不得了什么，更何况若是袁绍动兵，我们可以策动幽州赵煜夹击袁绍，恐怕到时候反倒是袁绍无暇应对才是。”
两人正在商谈之间，荀攸和满宠忽然进来，曹操连忙问道：“两位来的正好，我准备东征刘备，只是考虑到袁绍这匹恶狼比较忧心，不知应当如何为妙。”
荀攸毫不犹豫说道：“袁绍生性多疑，手下能人将士虽多，但是相互嫉妒，不能合力为主效力，实则是一盘散沙，所遇不足为惧，何况刘备重新占领徐州，纳入新军将士，众心未服从，丞相此次引兵东征，定可一战成矣。”
一旁的满宠也附和道：“袁绍虽然贵为恶狼，但是也难逃丞相猎人之手，若是丞相不愿与恶狼相斗，可派人遣书信一封送往幽州，劝动赵煜这只猛虎去撕咬那匹恶狼，牵制其动向，这样丞相亦可放心去对付刘备。”
曹操听后顿时一阵喜悦道：“哈哈，两位说的正合我心意，就此下令，整兵马十万，兵分五路，直取徐州。”
曹操亲督大军东征，刘备的探子大惊，连忙策马回报，将此事告知孙乾，孙乾先将此事传达给下邳的关羽，后亲自前往小沛报告给刘备。两人左商右议，最终觉得曹操大军亲征势在必得，乙方无力反抗只能求救与袁绍，方可解救此危机。
商议过后，刘备亲自书信一封，命孙乾送往河北，希望能够说动袁绍出兵联合抵制曹操大军。
孙乾连夜赶到冀州正好遇到辛毗和沮授，并将此事托付给二人，寻求引荐，两人立即带着孙乾入见袁绍，并呈上书信。却见袁绍面容憔悴、衣衫不整，沮授关心急切忍不住问道：“主公今日为何看起来神态如此不佳，是否有事发生。”
袁绍痛苦的摇摇头道：“哎，我难受的要死啊。”
沮授大惊连忙问道：“主公何出此言？”
沮授不问还好，一问，袁绍反而更加悲痛起来，“我膝下有五子，而惟独小儿子最讨我喜欢，不曾想到小儿子突患疾病，命在旦夕，试问我还有何心情谈论其他事情。”
辛毗连忙安慰道：“主公切莫伤心，如今曹操亲自东征刘备，许昌定会空虚，若是主公派兵突袭，定可上保天下，下救万民，此机会实在是千载难逢，主公万万不可错过啊。”