夜色更浓，秦淮河畔，华灯璀璨，堪称不夜天。十里秦淮的娱乐业，是全国最高水准，每年有大量各地想从事娱乐业的业主，来此探访取经，以致于秦淮模式被不断复制，娱乐业后起之秀杭州扬州等地，也以充分发挥了自己的特色，异军突起，渐有与秦淮分庭抗礼之势。每年江南青楼都要举行花会，以前一直是秦淮一枝独秀，现在已经连续三年的魁首，被外地夺去了，但秦淮娱乐业的总体水准，还是外地一些后起之秀，不可轻视的。十里秦淮以其高水准的娱乐业，闻名全国，乃至金辽，于是，就有了到江宁不到秦淮算是白来一趟的说法。
此地也是文人雅士的喜爱之所，时时传出的才子佳人故事，激励着一个个有梦想的文士们，如投火之飞蛾，流连其间。走在秦淮河边，歌声笑声叫卖声，不绝于耳，时不时还隐隐听到某条画舫上，文士们的高谈阔论声。
“人生若只如初见，何事秋风悲画扇比翼连枝当日愿。”
“大哥，你的大作已经天下闻名了，此地也听到有人歌唱呢。”徐亮侧着脸，跟身边刘朗说道。不知哪里的歌女，正在唱着刘朗的词作，声请并茂的演绎，不由让刚踏入秦淮河畔的刘朗徐亮等人停住了脚步。
“词写出来了，本就是给人唱的，我哪控制得了，哪些人可以唱，哪些人不可以唱？”刘朗一脸讪笑，心中却不免得瑟。
这时从后面传来一阵对话，引起了众人的注意。回头看去，只见两个文士边说边走了过来，听其谈话，他们也听到了刚才的唱曲。
“真是好词呀！如此佳作也只有出自刘大人之手了，刘大人的才学出众，令我辈仰慕不已！”
“是呀！圣上慧识才，刘大人也是实至名归，刘大人的诗词足可堪比苏柳等人了。”
“听说这次刘大人奉钦命，巡视江宁，不知我等可有幸得瞻尊面呀。”
刘朗和徐亮听闻此言，不由相视一笑。继而，他们接下来的谈话，也引起他俩的兴趣。
其中一个文士说道：“今年三月江南花会移师临安，据说各地行首实力都非常强劲，竞争势必惨烈，秦淮青楼已经团结一致对外，立誓夺回魁首。”
另一个文士接口道：“听消息灵通人士透露，临安有青楼已经请动了刘大人，不知是否属实？”
“肯定是谣传，刘大人何等样人，日理万机，岂会参与这些活动？”
“这也难说，姚兄有所不知，听说刘大人一位如夫人正是出身风尘呢，说不定，刘大人迈不过情面，出手相助，也未可知。”
“静待吧，若因此我等得闻刘大人的新作，也是幸事。”
“是呀，不知今晚闻香楼和听雨楼的比拼，谁能更胜一筹？”
“两楼的行首都是色艺双绝，而且也分别请了名家相助，一定非常精彩，方兄，咱们快去吧。”
“好，姚兄请！”
看到他们去远了，徐亮忽然扑哧一笑。刘朗疑惑地望着他，“怎么啦？”心说，咱被他们赞成那样了，都没得意忘形，他高兴什么。
徐亮笑道：“我笑他们有眼无珠，不识荆山玉嘛。明明就在当面，还在那作一脸神往状，笑死人了。”
“你呀，人家把你大哥都夸成花了，你还笑话他们，好没良心。”刘朗也摇摇头笑道。
“大哥本来就是花嘛，不需要人夸的。哼，他们竟然敢胡乱评论大哥内眷，不找他们理论就算不错了。”徐亮一脸不平的说。
“随他们说吧，而且本就是事实，我不在乎。哦，他们刚才说到什么比赛，要么我们也去看看热闹？”刘朗拍了拍徐亮的肩膀，坦然说道。
“好呀，我们也走快dian，莫要错过了精彩处。”
闻香楼和听雨楼的比赛场地，选在秦淮河边的水榭里。水榭依水而建，有一条曲桥联通岸上，此时曲桥已经被人把守，严禁出入了。水榭约有后世三十平米的样子，靠背岸的一侧留出了一块空地，应是作比赛之用了。前面侧边处几张椅子上坐了几个人，有老有少，大概是评判或所谓知名人士吧。外人要观看只能租画舫，停在附近河面了。
刘朗徐亮几人赶到时，已经看到水榭外面停靠有十几条画舫了，旁边待租的画舫也没几条了。于是，让护卫出面，也赶紧租了一条。几人上船，又叫了一桌酒菜，刘朗吩咐大家也别计较什么身份了，一起围坐桌旁。船娘让艄公把画舫挤进了已经靠好的画舫群里，还算幸运，来的时间不太晚，占得了一个不错的位置。
比赛还没开始，只听得四周各样评论不绝于耳，双方支持的粉丝们，大有两军对垒之势。过了大约半柱香的功夫，一声锣响，顿时安静了，闻香楼和听雨楼的双方主事同时现身水榭，说些欢迎感谢之类的话，然后宣布比赛开始。
当然，今晚弄这么大的动静，不可能一开始就是双方台柱子上场，先是派出一些二流三流的姑娘吹拉弹唱，活跃活跃气氛。不愧是秦淮河里知名青楼，就算是二三流的姑娘，也是技艺不凡，拿到一般地方也是行首级别了。
“李娘子出来了，李娘子出来了！”
大概过了近一个时辰的光景，刘朗几人正在闲聊之时，忽听四周一片叫喊声，抬头一看，水榭里出来了一位风姿卓越的姑娘。只见那姑娘穿着一身雪白的拖地长裙，正欠身向四周行礼，翩翩然，若荷花仙子一般。不愧是闻香楼行首呀，就这仪态就甩了一般女子，